兵士獻了茶，這才將皇上賞賜情形和烏魯木齊會議說了，中間胡富貴進來，也沒有坐，用小刀子一封一封拆閱信函，比較著看，分門別類按發函時間順序整理好，默默送到兆惠面前，兆惠也不說話，一手端杯啜茶，眼裡瀏覽邸報，一手虛按命胡富貴也坐。他寡言罕語，馬光祖和廖化清還在想會議攻打金雞堡的佈置，胡富貴也不是多嘴多舌的人，一時間大帳裡竟間無人聲。

“皇上龍威一振，去掉我們一塊心病。”不知過了多久，廖化清見兆惠放下廷寄文書，開口說道，“於中堂我見過兩回，怎麼瞧都像訥親那個熊樣兒，陰沉得很。我們在前頭打仗，最怕的就是後頭有個張士貴①。這一來就沒有後顧之憂了。”他在金川之役中受過重傷，半邊臉被鳥銃鐵砂打得麻子一般，唇也打裂了，說話有點口不關風，卻甚是清晰，他努力說著，一張黧黑的面孔上一大一小兩隻眼不住眨巴，略略讓人看去有點可笑。“大軍門，這個仗不好打的，海軍門、濟軍門和我們合軍，總兵力只是霍集佔的三倍多一點。他動我靜，我們還要留守天山大營，機動兵力只是他二倍。我們主攻正營其實人數上略佔上風。照穩妥的打法兒，確實只能步步為營。但南疆一塊地域太大了，而且敵人有退路，可以從伊犁西逃，在克什米爾西屯紮遊牧，打得慢了他能逃。打得快了，我們隊伍一扯上千裡，龜兒子攔腰切斷各個擊破。我們幾個老傢伙就算逃了命，皇上饒我們不饒？”他舐舐嘴唇，“能不能再從西安調三萬人，給我們守老營，前頭就能放手了。”

①張士貴，稗官小說《薛仁貴徵西》中的人物，以忌賢妒能著稱。

兆惠一動不動聽著。但廖化清也就這麼幾句。馬光祖的資格還在兆惠之上，也是老軍務，盯著沙盤沉吟道：“福四爺帶著三千鳥銃隊，打箭爐也有幾萬人馬。比起這主兒，他更是個化錢的手。我們再伸手，要了人接著又得加軍費，馬伕、輜重、糧車是多少若干？仗還沒打又是這一套，別自討沒趣。依著我說，派一支千把人的隊伍，一色都是騎兵，我們一邊行軍向前推進，一邊每天派他們出去尋找戰機，離大軍最遠二百里。如果接上火，能粘上打最好，粘不上就退回來。不受敵誘專門疑敵誘敵。中軍大營護衛不少於三萬人，前鋒後衛最遠不過五十里。一旦遭遇戰機，就地就能鋪開陣打，也不至被分割了。如果平安到達黑水河，就在河南把大營結起來，一頭令海蘭察包抄伊犁以西和碎葉這些地方，濟度從烏魯木齊向南運動策應。我們人力、火器、糧襪是強，敵人運動得快地形熟悉人自為戰，格鬥是他們的強。我們的短處是行動慢、身上包袱重、兵士單打獨鬥力弱，敵人的弱處是供應不能如常保障，總的實力也弱。避我之弱乘彼之弱，護好糧道穩紮穩打。打下金雞堡他成了流寇，驚弓之鳥，遊魂似的繞草原沙漠亡命，一年之內這仗就沒打頭了。”

他到底是老中軍出身，打仗多吃虧過來的，且是能通覽全域性，一字一板說來都紮實落地，兆惠不禁點頭：“老馬識途，果然說的有理。你說的一千騎兵巡戈，明天會議就往下佈置。我最擔心的是黑水河南岸地勢低，不利於紮營，也要準備著這一條，如果不利，就在北岸紮營。但那樣其實是背水紮營，防護上頭就要增加兵力了。這一層沒和海蘭察商量，老馬寫封信今夜就送出去。”胡富貴在旁插口道：“我們的哨探過不去鬼門峪，那邊有三十多里沙漠路，幾撥人馬出去都讓霍集佔的騎兵趕回來了。我在烏魯木齊遇見個回族裡頭彈弦兒賣唱的，他說黑水河一帶缺水，金雞堡城裡也都是沙土，井上一夜不上蓋兒第二天就沙土塞滿了。所以還得帶打井傢伙。瓦套子什麼的也要拉幾套，紮下營來沒水吃，那就麻煩大了。”

“我擔心背水一戰，你倒擔心沒有水吃！”兆惠笑道。起身用長杆指著木圖道：“這裡是金雞堡，這條溝是黑水河，下游和娃娃河並流，有時分有時合，這水都是從額哈布特山和婆羅可奴山上下來的雪山之水，只要不是冰凍天氣，河裡就不會沒水。有水有草馬就好辦，糧道護好就成，切記糧道要緊，這是我軍命脈，傅老公爺帶兵，還有前頭的老十四王、年羹堯，能打勝仗，頭一條就是護自己糧道，專門斷敵人糧道。護糧的鳥銃不夠，要再加一百枝！”胡富貴喃喃說道：“我也是奇怪，名兒叫‘河’還會缺水？可惜那老漢是個瞎子，他說城裡有井，河裡缺水，這真日怪的了……”

當下四位將軍又議論了許久，從糧秣保障到營房灶具安排，每人每日糧多少水若干，沙漠裡行軍裡的水囊，攜帶行裝輕重限制，還有病號傷號醫生用藥——這是要緊的，兆惠當場寫信給湖廣總督勒敏要他從速預備，又請軍機處