用右手對付他們。就這一隻手，四條漢子也攏不了邊。曾國藩暗暗稱奇，心想：“又是一條好漢！”一個打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來。正在這時，人圈外猛地響起一聲雷鳴：“住手，你們這一群混蛋！”

喊聲剛落，人便來到圈內，一手奪過板凳。那人圓睜豹眼，指著兇臉漢子罵道：“好個不知廉恥的傢伙，欺侮外鄉人，你還算得個男子漢嗎？”

那兇臉漢子立時軟下來，賠著笑臉說：“師傅，這小子在我的鋪子前面擺攤子，也不跟我打個招呼，是他先欺侮我呀！”

“人家一個人，你三四個，你先動手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？”來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。

“今天看在師傅的分上，饒了你。你滾吧！”那漢子對他的師傅拱拱手，帶著其他三人，悻悻地鑽出人圈。康福向來人行了一禮，說聲“多謝”，也便轉揹走了，走出幾步遠後他又回頭望了一眼。

曾國藩將這一切都看在眼裡，默不作聲，這時才喊了聲：“小岑兄，久違了！”那人掉過臉來，興奮異常地答道：“哎呀！原來是滌生兄！你怎麼會在這裡？真正是巧遇。”說著，連忙走過來，緊緊拉住曾國藩的手，一眼看見他腰間的麻繩，驚訝地問：“這是怎麼回事？”

“家母六月十二日去世了。”曾國藩輕輕地回答。

“伯母仙逝兩個多月了，我卻一點都不知道，真對不起！”小岑嘆息著。

“這裡不是說話處，我們找個酒樓去喝兩杯吧！”

“好！就到前面酒店去吧！”

小岑是歐陽兆熊的表字。歐陽兆熊湘潭人，比曾國藩大四歲，家資饒富，為人最是仗義疏財。道光二十年，是曾國藩散館進京的第一年，家眷尚未到，寓居果子巷萬順客店。一日，他突然大口大口咯血，兩頰燒得通紅，不久便昏迷不省人事。恰好歐陽兆熊那年進京會試，與他同住一店。兆熊精於醫道，為之盡心醫治。有十天之久，曾國藩水米不沾牙，兆熊整整在他身邊坐了十天十夜。曾國藩那時手頭拮据，病中所有費用，全由兆熊承擔。病好後，曾國藩問他花了多少錢，他始終不說。從那以後，曾國藩視之如同親兄長，怎奈兆熊官運不濟，四次會試均不售，於是打消了做官的念頭。兆熊從小拜武林高手為師，有一手好功夫，家中又有錢，便常年雲遊四海，廣結天下朋友。兩人一直書信密切。後來曾國藩官位日隆，兆熊覺得彼此地位相差懸殊，回信漸疏；曾國藩也聽說兆熊所交太濫，三教九流，無所不有，也怕受牽連，信也寫得少了。慢慢地，兩人便失去了聯絡。今日在嶽州城邂逅，二人都感到意外地高興。

“小岑兄，你這次來嶽州，是路過，還是長住？”喝了一口酒後，曾國藩問。

“三個月前，我應一個朋友之約，到大梁去遊覽。前些日子聽說長毛打到了湖南，我便急著離開大梁回家。在漢陽盤桓了三天，大前天到了嶽州，準備住幾天，看看吳南屏，再回湘潭。”

“南屏還在嶽州？不是說到瀏陽去做教諭去了？”南屏是吳敏樹的字，當時頗有名望的古文家，曾國藩的老朋友。他每次上京應試，都住在曾家。

“上個月回來的。他那性格，受不得半點約束，教諭還能當得久？”歐陽說著，猛地將杯中的酒一口喝完。荊七連忙拿起酒壺給他斟滿。

“還是那樣放任不羈嗎？我以為歲月總要打磨些他的稜角哩！”

“打磨？這一世怕改不了啦！酒照舊無限制地喝，牢騷照舊無窮盡地發。”

“南屏本是棟樑之才，可惜時運不濟，這一生怕只能做個鄭板橋了。”曾國藩不無惋惜地說。

“正是這話，南屏現在已是嶽州四怪之一了。”

“哪四怪？說出來也讓我長長見聞。”十多年未回鄉了，一踏入湖南，曾國藩便想一下子什麼都知道。

“這嶽州人也會聯扯，竟把南屏跟那些個下作人扯起來了。道是：怪妓何東姑，怪丐李癩子，怪僧空矮子，怪才吳舉人。更怪的是，南屏居然不惱。”歐陽兆熊說完苦笑一聲，曾國藩也跟著搖頭苦笑。他想起前年吳南屏進京，帶來一本詩集，很使自己傾倒。這樣的奇才，竟然被人目為妓丐僧一流的人，怎不令人浩嘆！若不是重孝在身，明天真應該去看看他。二人相對無語。沉默片刻後，曾國藩換了一個話題：“河南情形如何？那裡也還安寧嗎？”自從道光二十三年出任過四川主考官外，將近十年未出京城一步了。這次經直隸到山東到安徽，見到的都是一片亂世景象，比在京城裡聽到的要嚴重得