林高手，教我武功。我在師傅們的指教下，略有長進，十八歲便開始隨父闖蕩江湖，見過一些世面，也會過不少強盜英雄。前年家父棄世，便自己單獨放起排來。”

曾國藩一邊聽楊載福講話，一邊細細地端詳他。見他雙眼烏黑髮亮，正應相書上所言“黑如點漆、灼然有光者，富貴之相。”左眉上方一顆大黑痣，又應著相書上所言“主中年後富貴”。對於相書，曾國藩既相信又不全信。他喜歡相人。一方面將別人的長相去套相書上的話，另一方面，他又看重這人的精神、氣色、談吐舉止，尤重其人的為人行事。將兩方面結合起來，去判斷人之吉凶禍福。眼前這位楊載福，憑著他多年的閱歷和相人的經驗，兩方面都預示著前程遠大，只可惜埋沒在芸芸眾生之中，得不到出人頭地的機會。應當指點他。曾國藩待楊載福說完後，問：“目今兵戈已起，國家正要的是壯士這等人才。不知壯士肯捨得排業，去投軍嗎？”

楊載福答：“家父從小就跟載福說過：學成文武藝，貨與帝王家。我也常想，倘若這點能耐能被在位者賞識，為國家效力，今後求得一官半職，也能告慰先父在天之靈了。”

“好！有志氣！”曾國藩高興地說，“鄙人與湖南巡撫有一面之交，我為你寫封薦書，你可願去長沙投奔駱大人？”

“願意！”楊載福站起來，爽快地回答，“儘管長毛正在圍攻長沙，別人都說長毛厲害，但載福不相信，我偏要在炮火之中進長沙。”

荊七從酒保處借來紙筆，曾國藩寫了幾句話，用信封封好，交給楊載福。楊載福鄭重地接過信，藏在貼身衣袋裡，然後對曾國藩倒身一拜：“老先生在上，受載福一拜。今生若有個出頭之日，定然不忘老先生的大恩大德。載福這就到排上去料理一番，三五天之內即赴長沙投奔駱大人。”

說罷昂首下樓而去。曾國藩即命荊七與酒保會賬，然後也離開了岳陽樓。

三擺棋攤子的康福

曾國藩從岳陽樓上下來，想起無意間結識了一位本事出眾的江湖好漢，又給他指引了出路，心中甚是快樂，一個多月來喪母的悲慼暫時淡忘了一些。看看離天黑尚有個把時辰，便信步來到嶽州城的鬧市區。只見三街六市，人來人往，百行百業倒也齊全。十字路口一家當鋪門前圍著一堆人，地上攤開一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上面布著幾顆黑白棋子。原來是街頭對弈！曾國藩年輕時有兩個嗜好：一個是吸水煙，一個是下圍棋。後來，水煙戒了，對圍棋的興趣卻始終不減。只是在公事忙時，儘量剋制著少下。自從六月份離京以來，兩個多月沒有下圍棋了，今日一見，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。

棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉鬍鬚猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過了。他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書：“康福殘局。勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。”原來是個擺棋攤子的。曾國藩正想走開，卻想起看了這樣久，卻一直不見二人動過一子，感到奇怪。再細看一眼，只見康福執黑，執白的人一枚子舉在半空多時，不能將它定在何處。曾國藩替那人著想。他越想越驚異，這黑子居然無從攻破！他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯，看來自己也不是他的對手。正思忖間，人圈外有人在大喊大叫：“誰敢在我的地盤上逞威風，趕緊識相點滾開！”說著便分開眾人，衝了進來，後面跟著三個惡狠狠的打手。康福抬起頭來，望了來人一眼，說：“大哥，你不認識了？前天在橋邊你還跟我對弈了一局。”說罷站起來。圍觀的人見勢頭不對，都紛紛散開。

曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽一帶的風俗：為死去的父母服喪。

“誰跟你下過棋？不要胡扯！”闖進來的人一臉兇惡，“你也不看看這是什麼地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經過我的允許，好大的膽子！”

“好，好！既然大哥不允許，我這就走，這就走。”康福彎下腰，收拾棋子，準備走。

“好輕鬆！說走就走？”兇漢子捲起袖子，攔住康福。

“不走怎的？你說！”康福並不示弱。

“拿出一百兩銀子來，我放你走！”

“豈有此理！我今天一天在這裡還沒有賺到半兩銀子。你不是存心訛人嗎？”康福小心地將棋子裝進布袋，從容地說。

“沒有銀子，就拿棋子作抵押。”兇漢一揮手，“弟兄們，給我搶棋子！”

打手們一哄而上。康福左手護著布袋，只