曾國藩不是張之萬，哪怕今後再以含混的語言上奏朝廷，而他自己對此事的瞭解，卻要做到一清如水。估計鄭敦謹就要抵達江寧了，他決定在鄭到來之前單獨提審張文祥，把事情弄清楚。對於一個早已將生死置於度外的刺客，嚴刑拷打算得了什麼！曾國藩暗自譏笑魁玉、張之萬的缺乏見識，他要以另外一種方式來處理。

第二天，張文祥由江寧府監獄轉移到鹽巡道衙門。鹽巡道衙門無監獄，臨時以一間小空房代替。下午，曾國藩叫身邊的萬巡捕帶路，他要親自去見見張文祥。萬巡捕說：“一個死囚，何勞大人親去牢房見他，叫個人押來就是了。”

“你不懂，此人非比一般死囚。”

萬巡捕在前面帶路，穿過兩棟正房後，現出一個豪華精緻的後花園。花園中有一座太湖石堆成的高大假山，山邊築有樓閣亭臺，環繞著青苔流泉，四周是古柏蒼松，花圃草坪。時已深秋，野外早已草木凋零，此處卻奼紫嫣紅，春色仍濃。那一條九曲蜿蜒的小河中，畫舫輕浮，游魚戲水。曾國藩路過此地，竟如同到了蓬萊仙境。他感到奇怪，走近花園細細一看，原來那紅花綠草全是彩絹所扎。他不禁嘆道：“人家都說鹽官是小天子，此話果真不假。這不是一個小御花園嗎？自己住進來半個月了，也沒有發現，慚愧！”花園的左角有一排低矮的房子，張文祥就關在這裡。

“張文祥，你轉過身來！”萬巡捕兇惡地對著面壁呆坐的刺客吼道。

張文祥轉過身子，抬眼看了看曾國藩，眼中微露出一絲驚訝的神色，很快又低下了頭。曾國藩看清楚了。這是一個四十歲左右的漢子，寬臉大眼，濃眉密須，兩唇緊閉，麵皮消瘦硬繃，有一股彪悍頑梗之氣充溢於五官之間。手和腳都套上沉重的鐵鐐。似乎是身上癢，他抬起雙手來，兩肩緊縮了幾下，立時發出一陣鐵鐐相碰的撞擊聲來。牢房陰暗潮溼，一角雜亂地鋪了一層幹稻草，上面蜷縮著一條薄薄的黑土布被。

“萬巡捕！”曾國藩喊道。

“卑職在。大人有何吩咐？”萬巡捕走過來，彎腰聆聽。

“你給張文祥換一間好房子，擺一張床，鋪上棉絮。叫一個剃頭匠來，給他剃頭刮鬚，讓他洗個澡，拿兩身乾淨衣服給他換，再招呼廚房，飯要給他吃飽。”

萬巡捕驚奇地望著總督。

“還有一件事。”曾國藩不理睬萬巡捕的神態。“從明天起，去掉他的鐐銬。”

“大人？”萬巡捕的眼睛睜得更大了。

此刻，張文祥也瞪起雙眼看著曾國藩，滿腹驚疑。

“你去辦吧！”說罷走了。

三天後，萬巡捕遵命將張文祥帶到後花園。曾國藩端坐在虎皮太師椅上，兩邊站著兩個腰插洋短槍的戈什哈。比起三天前來，刺客的容貌大為改觀，精神旺盛，氣概粗豪。他站在曾國藩面前，頭微微下偏，不做聲。

“張文祥，”曾國藩以慣常緩慢穩重的語調問，“本督聽說你可以一刀戳穿五張牛皮，有這事嗎？”

張文祥點點頭。

“把牛皮靶抬過來。”

兩個戈什哈從太湖石假山後抬出一個靶子來，那上面蒙著五張黑黃色的水牛皮。

“把刀給他。”曾國藩命令萬巡捕。

萬巡捕從靴子裡抽出一把短刀來，遞給張文祥。張文祥接過刀，冷笑道：“把刀給我，你不怕我刺死你？”

“冤有頭，債有主，想必你不會無緣無故地刺殺我。當著我的面，你試一刀吧！”

張文祥輕輕地點下頭，似對這句話滿意。他右手握刀把，左手在刀尖上觸控幾下，轉過身去，面對著牛皮靶子。然後雙手張開，與肩膀形成一直線，斂容吸氣，再吐氣，如此三次。突然，他猛地大叫一聲，雙手在眼前掄了幾個圓圈，雙眼緊閉，縱身一跳，落地後，一陣颶風似的向前衝去。只見握刀的右手用力向靶子一戳，刀尖從背面露出兩寸來，五張牛皮一齊破了！

“好！”兩個戈什哈失聲喊道。

張文祥鬆開手，讓刀留在靶子上，然後走到曾國藩面前，若無其事地垂手站立。曾國藩以手撫須，面無表情地看著張文祥，心裡暗暗稱讚。

“萬巡捕，你去通知廚房，從今天晚餐起，每餐給張文祥加一斤豬肉，半斤白酒！”

張文祥一聽大喜，忙彎腰說：“多謝了！”

又過了三天，被帶到曾國藩會客間的張文祥，已紅光滿面，器宇昂揚了。曾國藩著黑布便長袍，套上那件穿了二十多年的石青哈拉呢馬褂，安詳和藹，面帶微笑