“囉嗦什麼，拿去吧！”李臣典把一錠五十兩的元寶往他面前一丟，邢金橋只得接過，說聲“謝謝”出了門。

邢金橋前腳出門，李臣典後腳就把門關死了。他忙取出三顆丸子來，用上好的白酒化開，一口吞下，在營房外轉了幾圈，心裡像有一把火在燒，渾身頓添千斤之力，看看還不到兩刻鐘，他實在按捺不住了，喚幾個女人進來。李臣典如瘋似狂地跟這幾個女人鬼混了一通，果然覺得效果極佳。到了夜晚，他又取出三粒，用白酒化開喝了，心裡盤算：明早邢金橋來，一定要他說出配方。若好說話，便用兩三千兩銀子買來亦值得，若不好說話，便用刀架脖子來威脅。上半夜，李臣典仍精神抖擻，鬥志旺盛，誰知到了下半夜，四肢便像散了架一樣，一點力氣都沒有了，底下卻流洩不止。第二天茶飯不思，病勢越來越沉重，第三天全身形銷骨立，已不成人樣了。

原來，邢金橋送的藥的確是春藥，但正確的用法，是一次只能吃一粒，用白開水吞下。邢金橋有意害他，用酒調和吞下三粒，已使李臣典精氣大損，誰知李臣典不到三個時辰連吃六粒，均用白酒嚥下。這等於在肚子裡燒了一把火，五臟六腑都燒爛了。李臣典知道上了大當，派人到朱雀橋去找邢家藥號。藥號早不存在，邢氏兄弟已逃之夭夭了。天下之大，到哪裡去抓他們！

第三天下午，曾國荃聞訊趕來，李臣典已氣息微薄了。曾國荃逼著他講出實情。李臣典斷斷續續地說個大概，把個曾老九氣得七竅生煙，看看是個要死的人了，又不忍指責他，心裡恨恨地罵道：“真是個不爭氣的下流坯子！”臨時叫來兩個隨軍醫生看視，醫生得知這個情況，隨隨便便摸了摸脈便搖頭退出，吩咐趕緊備棺木辦後事。李臣典亦自知死在旦夕，請求見曾國藩一面。

曾國藩聽說李臣典病危，大出意外，匆匆趕到神策門外。曾國荃將李臣典的病因告訴大哥，曾國藩恨得半天做不得聲。來到李臣典的床頭，見幾天前還是一個生氣勃勃的戰將，如今卻病得如同骷髏一般，剛才的滿臉怒氣，一時化作無限悲哀。

“祥雲，祥雲！”曾國藩輕輕地呼喚，一邊用手摸著李臣典的額頭。一連呼叫幾聲，李臣典才緩緩睜開眼皮，兩隻眼睛已完全失神了。李臣典看了半天，終於認出曾國藩來：“中堂大人，我不行了。”聲音細得像一根遊絲，曾國藩只得俯下身去傾聽。李臣典說著，又艱難地抬了抬手，卻舉不起來。曾國藩幫他抬起手，只見他指了指站在一旁的胞弟李臣章。李臣章趕緊俯下身來：“哥，你有什麼事要吩咐？”

李臣典望著曾國藩，斷斷續續地說：“臣章的猴伢子過繼給我……日後朝廷……有賞下來……便由我的兒子……領取……”說著說著，頭一歪便閉了眼。李臣章伏在哥哥的胸脯上放聲痛哭。

曾國藩將弟弟拉向一邊，嚴肅地說：“祥雲吃春藥的事要嚴加封鎖，絕對不準外傳出去。倘若走漏風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營的臉上都被抹了黑。給朝廷上奏，只能說是因傷轉病，醫治無效而死。此次李臣典必有重賞，過幾天聖旨下來以後，再按新的官銜給他辦一個喪事，喪事要辦得非常隆重，藉此追悼所有為攻破金陵城而獻身的有功將士。”

“大哥，按理說聖旨前天就應該到了，怎麼今天還沒來？”

“誰知道什麼地方耽擱了。”曾國藩的臉陰沉沉的。攻克金陵，功勳蓋世，但皇上酬賞的聖旨卻至今未到，已夠令人心焦了，而偏偏第一個進城的大功臣卻又如此不光彩地死去。望著直挺挺的殭屍，聽著滿屋的痛哭聲，曾國藩心裡忽然湧出一股莫名其妙的憂鬱和恐懼來。

二皇恩浩蕩，天威凜冽

不是因為李臣典的飾終，而使曾國荃忽然想起聖旨已過了三天未到。事實上，從六百里加緊紅旗報捷折發出的那天起，上自曾國荃，下至普通兵勇，所有參與攻克金陵的人，無不在翹首盼望皇上的賞賜。大家都在計算上諭到達的日期：六月二十三日拜發奏摺，一天行六百里，五天可以到達北京，皇太后、皇上接到這份捷報必定龍顏大喜，會立即下達上諭，再傳回來，又是一天行六百里，到達金陵，也只有五天，朝廷的商量以及路上不可預計的耽擱，就打它費去三天時間，七月初六日也應該到了。今天已是初十了，上諭還沒來，什麼原因呢？七月初的金陵城本是一個名副其實的大火爐，熱得使人甚至到了活亦無趣、死亦無懼的地步，而上諭遲遲未來，又給他們煩躁的心情增加幾分焦慮。

原侍王府後花園有一大片竹林，枝葉婆娑，青翠欲滴，曾國藩很是喜歡。午後，他將竹涼床移至竹林裡，旁邊再放