唐鑑也以張良期待曾國藩。

道光二十六年，唐鑑致仕。回善化老家住了一年之後，應友人之邀，到江寧主講金陵書院，很快名震江南，甚受士子們的敬重。咸豐二年七月，唐鑑奉召入京。兩個月內，咸豐帝召見十五次，極耆儒晚遇之榮。在第十五次召見時，咸豐帝向唐鑑垂詢對付太平軍的事。唐鑑鑑於江忠源的楚勇，在全州蓑衣渡獲勝及保衛長沙的戰功，向咸豐帝提出各省仿嘉慶朝辦團練的成法組建團練，並提出先在湖南舉辦。同時向咸豐帝力薦曾國藩可大用，請皇上任命曾國藩為湖南團練大臣，授予他便宜行事之權。出於對曾國藩的深刻了解，唐鑑對咸豐帝說，曾國藩翰林出身，久任京官，對地方事不熟悉，剛開始時會有不順利，請皇上自始至終信任他。唐鑑以自己一生名望向皇上擔保，曾國藩必可成大事。

老夫子認認真真地用蠅頭小楷寫了一封長長的信，語氣極為親熱，極為誠懇。他把這次由江寧入京，皇上所給予的破格隆遇詳細地介紹一番，特別把最後一次陛見，皇上的垂詢及自己的密薦寫得更為生動。最後，老先生用動情的語言，回憶當初四合院內，師生切磋學問、砥礪品性的情景。結尾尤使曾國藩感動：

滌生吾弟，當年在京都時，老夫即知賢弟乃當今不可多得之偉器。這次進京，凡所見之昔日朋友，談起賢弟道德學問、文章政績，莫不交口稱譽，老夫行將就木，親見賢弟已成參天大樹，私心之喜慰，非常人所能理解。老夫滿腹話欲與賢弟傾吐，詎料伯母仙逝，賢弟已回湘上，奈何！

眼下洪楊作亂，三湘正遭塗炭。南望家山，不勝悲念。常言說“時勢造英雄”，正因為禍亂併發，乃英雄崛起之時，故老夫才向皇上竭力推薦，並以一生薄名為賢弟擔保。所幸皇上已簡記在心矣。

孟子曰“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨”，賢弟數十年來，已備嘗人世艱苦，現正當年富力強，擔當大任之時，況賢弟素有以天下為己任之壯志，此為老夫所深知。老夫往日與賢弟，一起讀聖賢之書，講經世之學，所為何事？豈不正是為今日拯黎民於水火之中，挽狂瀾於既倒之時！雖然，老夫亦知，今日辦事，千難萬難。但古人說得好：世無艱難，何來人傑？此中道理，吾弟自明。老夫已矣，一生庸碌無能，今為衰朽殘陽，雖有報效之心，實乏濟世之力。老夫常以晚年得遇賢弟而自慰。酬皇上厚恩，展生平懷抱。正當時也，望吾弟好自為之。切切。

曾國藩拿著唐鑑的這封信，反覆看了幾遍，心潮澎湃，起伏不安。當年在先生安靜的四合院內，師生之間不知多少次探討過歷代的治亂興衰，對張良、陳平、諸葛亮、王猛、謝安、魏徵、房玄齡、范仲淹、司馬光、張居正等人的輝煌相業，神往不已。也曾暗暗下了決心，今生一定要入閣拜相，幹一番轟轟烈烈的事業，讓史官將自己的業績記在青史上，激勵後世讀書人。他想起謝絕張亮基相邀之事。正是要自己辦大事的時候，為何如此瞻前顧後、疑慮重重呢？“世無艱難，何來人傑？”唐鑑的話像悶雷一樣，在耳邊沉重地響起。“國藩啊國藩，平素漫自矜許，當時機來到之時，你卻畏葸不前，害怕困難，這不是懦弱無能嗎？”曾國藩捧著唐鑑的來信，在椅子上正襟危坐，對自己提出了嚴厲的責問。

三接到嚴懲嶽州失守的聖旨，張亮基暈死在簽押房裡

正當曾國藩在羅澤南的感染和唐鑑的激勵下，對辦團練躍躍欲試的時候，太平軍的一次大捷，震撼了湖南全省九府四州，也狠狠地給曾國藩當頭一瓢冷水。

太平軍撤出長沙後，由寧鄉進入益陽，從臨時搭成的浮橋上渡過資江，在桃花侖迎擊向榮所統率的尾追清軍，大獲全勝，陣斬清總兵紀冠軍，殺死兵勇七八百人。向榮敗退寧家鋪。

這時，資江水大漲。洪秀全下令全軍集中一切船隻，將所有糧草輜重灌在船上，浮江而下。另由翼王石達開率七千人馬，由陸路護船前進，取道三里橋、蘭溪市、西林港至王家坪上船，最後，全體人員由臨資口進入湘江。

在益陽動身之前，洪秀全派遣兩名拜上帝會的老兄弟，悄悄潛入嶽州城，與巴陵人晏仲武接上頭。晏仲武是當地漁民中的頭領，為人有心計，有膽量。一年前，廣西拜上帝會的重要成員杜子嬰，在巴陵購地建房，暗中從事反清活動。晏仲武與之聯絡密切，後一同隨往廣西，加入拜上帝會。永安建制時，晏仲武被封為嶽州軍帥。他在嶽州積極發展會員，許多漁民參加了拜上帝會，形成一股不小的勢力。

在臨資口江面上，洪秀全命令繞過湘陰縣城，直接挺進嶽州府。當太平軍圍