狄公厲聲道：“林藩，快用舌頭去嘗一嘗那是什麼。”

“鹽！”——看審百姓禁不住異口同聲叫了出來。

“這便是林藩私屯私販的鹽！——一包一包的私鹽就屯儲在聖明觀的藏經樓裡，這蘆蓆是用來墊放鹽包的。日長月久，故沾了許多鹽末。如今一頓撲打，便開。作了明證。鐵案如山，林藩還有什麼話可說的？”

衙役已將撒落的鹽末聚起，竟堆起小小的一座鹽丘。一個衙役用手抓了一把往林藩嘴裡一抹，林藩只覺苦鹹十分，不由吐了出來。堂下百姓高聲喝彩，爆發出一陣陣鼓掌。

狄公拍了一下驚堂木：“肅靜！肅靜！”

“林藩，昨夜你為何偷偷放下大銅鐘，圖謀殺害本堂及眾衙員？”

林藩鐵青了臉，輕聲答道：“昨夜，小民在宅院內絆了一跤，摔傷了身子，故一直沒有出過家門一步，如何會放下大銅鐘謀害老爺呢？小民偷運私鹽是實，這圖謀老爺性命之罪不敢虛認。”

狄公臉一沉：“傳證人沈八上堂！”

沈八戰兢兢被帶上堂來。林藩斜著眼睛一看，見沈八身上那件黑褂子猛吃一驚，不由轉過臉去。

狄公問：“沈八，你見過這人麼？”

沈八道：“回老爺問話，這人正是昨夜鬼鬼祟祟從聖明觀內溜出來的竊賊，我險些兒不曾生擒住他。”

林藩大怒：“老爺休聽他胡言亂語，誣陷好人。他乃真是個竊賊了，他此刻穿的這件褂子便是小民身上的，內裡還有小民的印章哩。”

狄公笑道：“如此說來便好。林藩，實告訴你吧，此人昨夜將你的行徑全數看在眼裡了。他親見你溜到聖明觀大鐘殿內，乘我們俱在銅鐘下勾當，你偷偷撬脫那石鼓，將我們全數壓在銅鐘底下。——這不是圖謀本堂性命又是什麼？”

林藩無言以對，垂下了頭，心裡認定那沈八必是衙裡收買的無賴，或便是做公的化了裝。既然自己行跡全被官府看破，不如全招了吧。劫數如此，吉凶傳諸天意，何苦再費詞辯賴。

狄公道：“圖謀朝廷命官性命，便是謀逆，謀逆該論何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多說。”

林藩喃喃道：“老爺明察。昨夜……昨夜，萬萬沒想到是老爺鑽入銅鐘底下，我只以為是竊賊。小民哪敢圖謀老爺性命，忤逆朝廷。”

狄公問：“石鼓可是你親手撬脫？”

林藩囁囁：“是，是，這個小民不敢抵賴。”

狄公道：“這就是了，快與我畫供。”

林藩不敢違抗，抬起筆在供詞上畫了押。

狄公一示意，衙役將梁夫人帶上了公堂。

“林藩，你再抬頭看看，眼前站著的是何人。”

林藩懵懂中還未明白過來，猛聽得背後一個熟悉的聲音喝道：“林藩，你看看我是誰？”

梁夫人直挺挺站在堂前，積年的重壓似乎此刻全部脫卸，她眼睛裡閃爍出亮光，臉上泛起了紅潤，一時間似乎年輕了不少。

林藩呆呆地瞅著梁夫人不由得混身戰慄，一對枯黃灰澀的眼珠凸得老大，兩片無血的嘴唇噘動了幾下，卻沒有吐出一個字來。

梁夫人擦了撩垂下到鬢邊的幾絲花發，二十多年恚恨只迸出了悲愴的幾個字：“林藩，你……你……你殺了你的……”

突然她哽噎住了，雙手蒙面，低聲地抽泣起來。

“你……你殺死了你自己的……”

她悲痛地搖了搖頭，淚如雨下。慍怒化消，積恨冰釋，身子搖晃了起來。

林藩恍若有悟，他的眼睛溼潤了，剛待要伸手去扶梁夫人，兩邊衙役上前一把將林藩的雙手擒住，腳鐐手枷銬了，迅速將他押下了堂去。

梁夫人昏厥在地，不省人事。

狄公一拍驚堂木：“退堂！”

看審的人一個個都呆若木雞。只覺審判未完。

第廿五章

京師刑部對肖純玉案、普慈寺案和林藩案的批覆尚未下達。狄公的心緒一直不佳，常常悶悶不樂地獨個坐在書齋內苦思冥想。他很少與他的親隨們商議刑名公務，更不將心中思索之事抖亮出來。

一日刑部差官，吏部差官兩騎驛馬到了濮陽州衙，聲言要狄刺史香燭紅帔拜迎。狄公聞訊，不敢怠慢，當即會齊了州衙眾官吏，香燭紅帔，鳴鐘擊鼓，大開州衙八字正門恭迎兩位天使。

刑部差官宣道：“濮陽州衙上呈的三起案子刑部已經批覆，依律準了原判。普慈寺二十名淫僧已先期被市民毆斃，公