然：“與人作妾這日子便好過嗎？”

“不，不，他的正房妻子已病入膏盲，大夫說活不過今年了。他說只等那女人嚥了氣便將我扶正。”

“那先生是誰？”馬榮不由心生妒嫉。

鮑小姐略一猶豫，扭怩答道：“不瞞馬長官，我未來的丈夫便是勞松甫勞掌櫃。他如今正在積攢錢銀，到那日一把拿出來體體面面娶我過去，還說婚禮要辦得風光些。勞掌櫃年歲雖大了些，但為人品行端正，古板守舊。老實說，我恨透了現時的一班紈侉少年，不知生計之艱，只會飲酒作樂，揮霍父母的錢銀。”

“鮑小姐是如何認識勞掌櫃的？”

“我們來浦陽的當天，他便一眼相中了我。他好心為我們班子安排演戲場所及宿處，又親去衙門為我們登記……”

前臺爆發出一陣熱烈掌聲，鮑小姐收了話頭，道：“該我上場了，父王要為公主招駙馬了。”說著急忙站起，掀起布簾轉出前臺。

馬榮回到內衙見了喬泰。喬泰將他生擒嫌疑犯吳大蟲的本末向馬榮講了一遍；馬榮也將他與鮑小姐的會面情形告訴了喬泰。他們猜測鮑小姐與勞松甫、吳大蟲兩人或許都有勾搭，以致兩人發生爭吵。但這與殺死她的兄弟又有何干？

喬泰引馬榮去後衙大牢鞫審吳大蟲。

喬泰示意典獄開了牢門，牢房裡黑幽幽，又悶又潮。吳大蟲滿身是傷，被鐵鏈鎖了，鐵鏈的一頭拴在牆上。

喬泰厲聲道：“吳大蟲，委屈你來衙門大牢坐坐，只是為了鞫審一樁殺人案。一旦證實你確是無罪，便可釋放。如今我問你：如若你在林子裡打倒了那車伕後真搶得一車大米，你將如何出脫？須知你沒有加入米市行會。”

“我認識勞松甫，他有辦法。他是米市行會的行首。”吳大蟲不假思索地說。

馬榮急問：“你是如何認識勞松甫的？”

“我們認識多年了。當時在鄰縣的一個大行院裡，我與他曾形影不離。勞松甫在那裡有個相好的，卻是個夜叉，還給他生了個兒子，在外面託人養了八年。”

馬榮恍有所悟，又問：“你又是如何認識鮑小姐的呢？”

“我與鮑小姐一見傾心，第一天她在護國寺演戲，我們便認識了。往來了三四次，兩個真如游魚得水一般。一日，我們正在護國寺的偏殿內幽會，她那兄弟突然闖到，躲避不及。小郎官雖是八九歲，究竟懂事了，如此出乖露醜，鮑小姐非常不安。”

喬泰道：“今日黃昏時他們在翠羽閣下賣藝，我見你與勞松甫爭吵不休。當時你兩個都站立在竹篋劍架邊上，你可看見有人動了那兩柄劍？

吳大蟲皺了皺眉頭，搖頭道：“我當時正留意場上的藝技，又不忘溜眼看覷鮑小姐，偏偏勞松甫又與我羅唣不休，我推了他一把，他差點兒摔倒在那竹筐邊。記得當時場上四周密密圍了一圈人，天知道誰動了那柄劍。”

“你呢？——那兩柄劍是你偷偷調換的嗎？”馬榮冷冷地說。

“你們兩個鳥公人，原來一個心意要將那罪往我頭上栽！我吳大蟲要麼當面吃人，從不會背地裡做那等沒起眼的勾當。我與那小郎官何怨何仇，要謀他的性命？”

喬泰遞了個眼色與馬榮，兩人默默出了牢門，背後只聽見吳大蟲將手中鐵鏈扯搖得鏗鏘作響。

喬泰、馬榮回到內衙。馬榮乃攢眉道：“喬泰哥，看來那劍真不是吳大蟲調換的。”

喬泰嘿然，半晌乃道：“勞松甫原是個好色之徒，他在鄰縣與一個母夜叉又生了一個兒子，如今仗著他有錢又打起了鮑小姐的歹念。鮑十郎不是已經答允將女兒與他作妾嗎？他又何苦設計害了鮑十郎兒子性命。不拘怎樣，我們還是將他關進大牢為妥。老爺回衙，鞫審吳大蟲，也少不得要他執證詞。”

“對！”馬榮道：“我們索興將鮑十郎、王氏、鮑小姐以及那個老鼓手一併拘押來衙門監管。——老爺明日升堂，便可開審。與這案子有干係的人物俱在，我們亦好交代。”

於是喬泰命老書吏起草了一份詳盡的案卷文字，以便讓狄公過目。

狄公回到浦陽縣衙已近半夜了。一路車馬勞頓，風塵僕僕，顯得倦容滿面。一見到喬泰、馬榮，便急忙問道：“這裡出了什麼事？值房議論紛紛，都道是衙裡押了兩名殺人嫌疑，又傳出了四名證人。”

馬榮躊躇道：“老爺，正是如此。被殺的是個八九歲的小郎官，案情離奇，我們不敢擅斷，先扣押了當事人質，只等老爺回來鞫審。這份案卷記錄了本末詳情，請老爺過目。”