坐片刻，我親自煮茶待君，如何？”

兆維鈞一眼便見亭中那本掉地上的書卷，俯身揀了起來看一眼，笑道：“謝老弟好生悠閒。焙茗品書，樂得逍遙，連我都忍不住想過幾天這般的日子了。”說完四處遠望幾眼，又道：“偌大的園子，何以靜悄悄的，連個下人都見不到？”

方才那一壺茶水被謝醉橋撇下，此時仍架在泥爐上滾沸，壺中水已燒得快乾。謝醉橋從邊上水罐中汲水重新注入茶壺，這才笑道：“原本有幾個丫頭，只我喜清靜，都打發到南門去了，只留一個臨近村中僱來的灑掃老嫗。”

兆維鈞搖頭道：“可惜，可惜。謝老弟雖說是在守孝，隻身側若連個紅袖添香之人都沒有，豈不是太過無趣了些？”

謝醉橋笑而不語，只是提了茶壺重新架回爐子上，三人圍坐下來敘談片刻，說起帝駕過了今夜的看燈會明日便要起駕離去，正談著，忽聽遠處傳來一聲驚呼。呼聲雖極其短暫便消了去，只亭中三人卻都聽得清楚，分明是個年輕女子所發。

三人倏然齊齊回頭，赫然見園子盡頭被竹從掩映的一排房舍處有陣陣濃煙升起，隱隱還夾雜了火光。

謝醉橋臉色微微一變，裴泰之目中亦帶了幾分驚怒。兆維鈞訝然道：“好好的怎會起火！”說著飛身奔跑而去。

謝醉橋與裴泰之對視一眼，二人霍然起身，已是趕了上去。到了火源，見靠園子後圍牆的那一排三間竹木罩房竟真燃起了火苗。身後又傳來一陣雜亂腳步聲，原來其中幾個留在園門口的隨從和那丁婆看見煙火升騰，都衝了進來救火。好在火勢並不大，只點著了廊子頂的細木檁子，很快便控制住了。

“方才仿似還聽到聲驚叫，若有不測那可如何是好。快去察看下！”

兆維鈞不待火滅便入了左手邊第一間房，俄而退了出來。

謝醉橋明知這火蹊蹺，只心中記掛明瑜，此刻也顧不得別的了，一腳踢開右手邊杜若秋住的那屋子，見屋子裡微微瀰漫了煙霧之氣，四下飛快看了一眼，空無一人，略微鬆了口氣，開窗出來。

兆維鈞跟進也出來，站在院前空地上，環顧了下，奇道：“醉橋，方才你說此間只你與一灑掃老嫗，只我卻明明聽見這方向有年輕女子的驚叫聲。莫非你竟暗地裡金屋藏嬌卻不欲為人所知？這可不似你平日之所為。”哈哈笑了數聲，突語氣一轉，又道，“只這也罷了。怕只怕有外人潛入。雖只是個女子，只如今父皇聖駕尚在城中，晚間還要觀燈與民同樂，也須得萬分小心，好生搜下才能叫人放心。”

“三殿下，護衛皇上乃是我的職責，三殿下這般謹慎，莫不是在怪罪我與我那幫兄弟前些時日都在懈怠？”

一直默不作聲的裴泰之忽然插道，語氣雖仍恭謹，只已透出了一絲冷意。

兆維鈞一怔，回頭盯他一眼，這才道：“裴大人鐵腕雷厲，天下誰人不知。只事關父皇安危，再小的事也不好鬆懈。且方才那女子叫聲實在有些可疑……”轉頭看向謝醉橋，臉上已是帶了笑，“便是醉橋，想來也能體諒。”

“三殿下，此處乃是我之瑜園。殿下過來，若與醉橋敘舊，醉橋倒履相迎。若是來此搜拿所謂疑犯，恕難從命。便是鬧到御前，我也就這一句！”話音斷處，鏗鏘有聲。

笑容漸漸從兆維鈞的嘴角邊褪去，他盯著謝醉橋，慢慢道：“醉橋，你這般推脫，反倒叫我更是不解了。莫非竟真有見不得光的隱情？不妨說來聽聽，若真是為難。看在咱兩個的舊日交遊份上，我在父皇面前自會代你隱瞞。”

謝醉橋嘴角緊緊抿起，一拳緊握，額角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯著兆維鈞。

這一刻，這三個年輕的男子驟然僵在了一處，兩兩對視，神情各異。

風過竹梢，仍是沙沙作響，只空氣卻漸漸凝固了起來，彷彿只要略加火星，立刻就要劍拔弩張。

***

“謝公子，我既已將外祖的畫帶到，這便該告退了。”

忽然，一聲清瀝的聲音傳了過來，打破了這凝固。三人俱是一驚，抬眼望去，見幾十步外一座假山側的竹從後繞出來一個著了綠衫的人，正朝這方向慢慢行來。

兆維鈞驚訝地說不出話來，半晌不能動彈。

今早鬥芳樓裡傳來訊息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然過來，必定是因了裴泰之的緣故，自己的失手也與他脫不了干係。他本是個高傲之人，哪裡肯這般輕易認輸。不過半日就探到謝醉橋在城外有個園子，深居簡出，心中便起了過來試探一番的念頭。皇帝出巡