“南橫街客棧。”

“不要住客棧了，明天就搬到我這兒來住。”張之洞放下茶杯，似乎表明他這句話就是一個決定似的，無須商討。

第一章　清流砥柱（23）

“住在這裡打擾香師和師母，我心裡不安，還是住客棧方便些。”楊銳推辭著。

“什麼打擾不打擾的，我的客房正空著，你住下就是了。住家裡，我們師生說起話來也方便。三四年不見面了，我有許多話要對你說哩！”

說罷不待楊銳開口，便對門外喊：“大根，你過來下！”

一個長得五大三粗的二十多歲的漢子邁著大步走了進來：“什麼事，四叔！”

“你去把客房收拾下，這位從四川來的遠客明晚就睡在家裡，有一段時間住。”

“嗯，知道了。”大根一邊回答四叔的話，一邊很熱情地與楊銳打著招呼。

楊銳見大根叫張之洞為“四叔”，知不是一般的僕人，便問：“香師，我應該怎樣稱呼他？”

“他是我的遠房侄子，你們年齡差不多，兄弟輩分，都以名字相稱吧！你叫他大根，他叫你叔嶠。”

楊銳忙起身，對大根說：“大根兄弟，給你添麻煩了。”

大根友善地說：“不要謝，這是我分內的事。”

說罷離開了書房。

大根來到張之洞的身邊已經十年了。八歲那年，大根的母親去世，做江湖郎中的父親便帶著他走南闖北。父親略識幾個字，有些武功，早早晚晚沒得事時，便教兒子習拳練武，也把自己所認得的字教給兒子。十二三歲開始，父親便教他識辨各種草藥，背湯頭歌訣，以便讓他長大後能有個養家餬口的技能。大根聰明勤奮，父親所教的，他都學會了；加之長年跟著父親走村串戶，小小年紀，也有不少閱歷。可惜，十五歲那年，父親不幸病故，大根成了無依無靠的孤兒，只得回南皮老家，一個人孤苦伶仃地耕種兩三畝薄地。張之洞那年回籍祭祖，見到這個已與他出了五服的孤兒，看出這是一棵難得的好苗，只要稍加培養，就可能成才。張之洞是一個胸懷大志的人，並不安於做一個文學侍從，他要經世濟民。做鎮撫一方的疆臣，做管理天下的宰相，才是他的志向。他相信遲早會有這一天的。因此他需要在身邊聚集人才，大才小才都要，尤其要有幾個貼心人。他們或幫自己出謀劃策，排難解憂；或鞍前馬後照顧保衛，防患歹徒的侵襲，戒備仇家的暗害。再過幾年，大根就是一個很好的貼身侍衛。就這樣，張之洞把大根帶出了南皮。

張之洞既對大根予以重視，便對大根格外看待，視他為親侄，規定他早上一個時辰識字讀書，以補過去之不足；晚上一個時辰練習武功，使先前的功夫不荒廢。去年，王夫人收了一個十八歲的女孩春蘭做女僕。春蘭有爹無娘，命也不好，張之洞夫婦見她勤快善良，便做了主，將春蘭嫁給大根。大根和春蘭感謝張之洞夫婦的恩情，遂死心塌地為張府做事。

喝了幾口茶後，張之洞對楊銳說：“說了這多閒話，正話還沒說上。叔嶠，你這次跋涉幾千裡來京師，究竟是為了什麼事？”

“我正要跟您稟報哩。”楊銳臉上娃娃似的笑容瞬時不見了，代替的是一臉的凝重神色。“學生受父老鄉親的委託，特為東鄉慘案一事進京，替冤死的東鄉農人鳴冤叫屈。”

“東鄉的案子還沒有處理好？”張之洞頗為驚訝地問。

“還是維持過去的老樣子。不但東鄉屈死的冤魂不能安妥，凡有良心的川中士紳也都不能心服，故而委託學生幾個人再次進京申訴。”楊銳說得激動起來，兩隻眼中的淚花在閃動。

“都四五年了，還沒有處理好，天理良心何在！”張之洞是個易於動感情的人，看到楊銳眼噙淚水，他自己也不禁雙眼模糊了。

東鄉案子出來的時候，張之洞正在四川做學政，這個案子的前前後後他都知道。

四川農民賦稅沉重，除地丁銀外，還有各種捐輸和雜稅。愛新覺羅氏入關之初，為籠絡人心，公開向全國保證：子子孫孫永不加賦。但這句話並沒有承諾多久，就以各種名目變相加賦加稅來自我否定了。太平天國起事後，軍餉浩大，朝廷為籌餉銀，橫徵暴斂。東鄉是一個窮縣，這些年來各種賦稅加起來要超過戰爭之前的十倍。而且負責徵收錢糧的局紳和官吏相互勾結，百般勒索，手段惡劣。東鄉農人忍無可忍，終於在光緒元年集體抗糧不交，聚眾請願，要官府清算曆年糧賬。

東鄉知縣孫定揚以“刁民聚眾謀反”為詞報告川督文格。文格得報後，立即派