王為之動容。從本性上來說，醇王也不是一個貪財好貨的人，他並不很希望別人給他送禮。他的兒子現正做著皇帝，為他的兒子盡忠，豈不是給他的最好禮物？

醇王莞爾一笑，說：“為國薦賢是我的本職，只要足下今後盡忠太后輔佐皇帝，我也就滿意了。”

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第二章　燕山聘賢（3）

張之洞忙說：“王爺的話，微臣將一輩子銘記在心，對太后、皇上忠心耿耿，為國家辦事實心實意。”

“這就好，這就好。”醇王順手從茶几上拿起一隻淡黃色的瑪瑙鼻菸壺來，在鼻孔下面來回地移動了兩下。

醇王不愛禮物，但這個鼻菸壺就是一件禮物，它是潘祖蔭送的。潘祖蔭是個有名的古玩鑑賞家收藏家，尤愛鑑賞收藏鼻菸壺，家裡藏的各種鼻菸壺不下千數，遇有同型別的，他便會拿出多餘的來送人。潘祖蔭常說他送鼻菸壺給人沒有功利目的，其實這中間也很複雜，要細細追究起來，還是有功利的居多。就拿這個煙壺來說吧。行家們都說，這個煙壺的用材最為名貴，這塊瑪瑙也不知在地底下埋了多少年，整個北京城找不出第二個。李鴻藻曾問他要，他捨不得，光緒皇帝登基不到一個月，他就帶了這個鼻菸壺進了醇王府，送給了喜聞鼻菸的皇上本生父。這種不露形跡的文雅禮物，倒也正合了開去一切差使的醇王的心意。

吸了一陣鼻菸後，醇王的精神大為振作。眼前這個即將擔當大任的名士，畢竟還是要向他透點底才是，免得他日後認不清主子。

“去年子青老先生來京晤談，盛讚足下道德文章有古人之風，我於是約請足下來清漪園一見。又讀到足下為四川東鄉民人鳴冤的三道摺子，對子青老先生的讚許深信不疑，多次在太后面前薦舉足下。午門事件過後，太后亦與我談起過足下的摺子。我對太后說，如此忠誠而穩重的人，釋褐二十年了，至今尚屈居下僚，若不超擢，不僅使他本人心冷，只怕朝廷也會眼睜睜地失去一個大才。太后當即頷首，果然便有此罕見之舉。我為足下賀喜。”

張之洞明白醇王這番話的用意，忙離座拱手：“王爺大恩大德，微臣沒齒不忘！”

“坐下，坐下！”醇王對此甚是滿意，在張之洞重新坐下後，面帶微笑地說，“昨日上午，太后召我進宮，向我垂詢兩件事：一是工部右侍郎王鶴年出缺十多天了，以何人補授為宜。一是山西近年來麻煩事不少，曾國荃並未治理好，衛榮光接手後更是混亂，晉撫一職擬換個人，問我心中有合適的人沒有。足下今天來得正好，我想問問，假若太后現在就要足下去幹一番實事，足下是願意留在京師做侍郎呢，還是願到外省去做巡撫？”

就在醇王說這番話的時候，張之洞的腦子裡已想了很多。他首先想到的是，醇王決不是他自己所標榜的不問國事的那種人，正如老哥所說的，他對國事關心得很。接著張之洞又想到，看來醇王在太后的決策過程中，對太后有不可低估的影響。同時他又想，那麼恭王呢？恭王又處在一個什麼位置上呢？或許，關於工部右侍郎的補缺和山西巡撫易人這兩件事，太后也與恭王商議過。無疑，太后正在將醇王倚為臂膀；當然，恭王至今仍是太后最重要的幫手。

張之洞毫不猶豫地說：“微臣深謝王爺的厚愛，倘若太后真的願意交給微臣一樁實事的話，微臣願選擇巡撫一職。不要說山西尚非十分貧瘠之地，即便是雲、貴、甘肅等省，既貧困又偏遠，微臣也願意前去。微臣不是不知侍郎一職尊貴舒適，為的是有一方實權，有一省土地，可由自己充分展布。”

“好，志氣可嘉，我當向太后稟明足下這番志向。倘若太后予以成全，足下自應實心實意去做，為太后為朝廷分勞；若留在京師做侍郎，也是好事，料理本職事務之餘，還可以時常為朝廷拾遺補闕。”

“謝謝王爺！”張之洞起身向醇王深深一鞠躬，“微臣這就告辭了。”

“好，我送足下兩步。”醇王也起身。

“不敢。王爺如此，則微臣擔當不起。”張之洞忙又一鞠躬。

醇王笑了笑說：“我也要走動一下，活動身子骨。另外，我還要問一句話。”

“王爺要問什麼話？”張之洞剛挪動的腳步又停了下來。

“咱們邊走邊說吧！”

張之洞只得跟著醇王走出小客廳。

醇王說：“上次子青老先生來京時，他身邊有一個人，我見他器宇甚是不俗。問子青老先生，說是他的一個老朋友，住在古北口，特為來京城與他相見。又說此人精於繪畫，