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第7部分

匆匆發下的懿旨的隙漏彌補得天衣無縫;自己想說而又說不透的道理,竟被此人講得這等圓滿無缺,真可謂難得。滿朝臣工中,這樣的人才實在太少,應該提拔!

慈禧正尋思著找一個合適的官位提拔張之洞,卻不料伊犁事件接踵而來,而張之洞在此中又一次顯露出眾的忠心和才幹。看來,提拔一事,不能再延緩了。

慈禧想到這裡,毅然決然地掀開被子,走下床來,慌得眾宮女忙給她穿衣繫帶。她在房間裡慢慢地移動著腳步,腦子裡又浮出辭世七八年的曾國藩來。她知道,當年道光爺曾破格將年僅三十七歲的曾國藩由從四品連升四級,使得曾國藩對皇家感恩不盡,才有日後耗盡心血死而後已的三朝忠臣。是的,應該像道光爺那樣,破格提拔張之洞,讓他感受到朝廷的特別隆遇,日後像曾國藩那樣加倍回報自己。

不過,慈禧至今未見過張之洞,沒有聽他說過話。他長得如何呢?他的氣概好嗎?他的應對敏捷嗎?他是不是像曾國藩那樣有著朝廷大臣的風度,具備安撫百姓震懾群僚的威儀?

召見張之洞!慈禧在腦子裡迅速作出這個決定。儘管祖制規定當國者不召見四品以下的官員,但連執政立統這樣的大事,都敢於突破祖制,這個小小的規矩在慈禧的眼裡又算得什麼!

五 原來張之洞短身寢貌,慈禧打消破格提拔的念頭

午後是養心殿白天最為安靜的時候。當張之洞跟在李蓮英的後面,跨過遵義門的門檻,一眼看到前庭正中那座古老黝黑的鐵鐘塔時,心裡立時充塞著一種神聖整肅之感。他稍停片刻,正了正頭上的晶頂圓帽,撫了撫身上佩有白鷳補子的八蟒五爪長袍,長長地吐了一口氣,用力定了定神,然後邁著如常的步伐,穿過前庭,進入正殿,在東暖閣黃緞門簾前微微彎腰站定。

李蓮英掀簾進去了。一會,他又來到門邊,掀開大半邊簾子,對著張之洞輕聲地說:“進去吧!”

張之洞的心猛地急跳起來,熱血迅速湧向腦門。馬上就要親眼瞻仰威鎮天下的西太后了,他怎能不又興奮又激動又緊張呢?

這種亢奮情緒,從昨天中午奉旨以來便一直浸透著他的全身。自從同治二年進翰苑,至今已整整十六年了,除外放學政六年外,幾乎天天與這個女人在打交道,向她奏報各種大大小小的事情,奉行她發下的數不清的懿旨,聽見過他的同寅們有聲有色地描繪她非凡的美麗、過人的機敏,耳旁也時常傳遞著有關她的形形色色的軼聞韻事,但張之洞就是沒有親眼見過她!這沒別的原因,只怪他的品級不夠。四十二三歲了,多少人這個年齡早已是朝中的侍郎尚書,行省的巡撫總督,而自己卻還屈居於區區洗馬。常為自己官運不亨而苦惱的張之洞,每一念及此便更加沮喪。突然一道綸音傳來:明日召見。這真是異數!西太后為何要召見我呢?她會問我些什麼呢?幾個時辰來,張之洞總在思索這些問題。這是一個千載難逢的機遇,一定要好好把住!張之洞想到這裡,把萬千情緒強壓下去,彎著腰邁進東暖閣。就在剛踏進閣子裡的那一瞬間,他抬起頭來向前方飛快地掃了一眼。

大約離門檻十步遠的地方張掛著一層薄薄的黃色幔帳,隱隱約約可見背後端坐著一位盛裝打扮的女人。無疑,這就是西太后了。張之洞不敢多看,忙彎下腰來,響亮地報道:“司經局洗馬臣張之洞跪見太后。”

說完走前幾步,雙膝跪在幔帳前的棉墊上,脫下晶頂圓帽,將頭觸在青色地磚上。據說,東暖閣裡有一塊地磚下是空的,頭碰在這塊地磚上,只須輕輕地用力,便會發出很響的聲音,給太后以很忠誠的感覺。但這須買通東暖閣裡的太監,他們到時才會將棉墊放在這塊地磚旁邊。張之洞不知這個奧妙,沒有事先拿出銀子來,太監也便不把這個好處送給他。張之洞重重地在地磚上磕了三個頭,而地磚只發出“卜卜”的聲音,並不響。

“卜卜”聲消失後,東暖閣裡便再也沒有別的聲音了。張之洞心裡納悶:太后怎麼不發話?

第一章 清流砥柱(19)

原來,慈禧正隔著幔帳在仔細審看這個從五品的小京官。皇太后隔著一道幔帳與外臣對話,這就是中國近代史上著名的垂簾聽政。幔帳是特製的,太后坐在裡面可以很清楚地看見跪在外面的臣工,而臣工卻看不清太后。

從張之洞走進簾子的那一刻,慈禧就以她特有的政治家的精明和女性的細膩,在打量著眼前這個頗著聲名的中年男子。

然而,慈禧頗覺失望。她眼中的張之洞竟然身長不及中人,且兩肩單薄,兩腿極短,上下甚不協調。等到張之洞