邊的資歷，只比我和蘭香少兩年，平日裡不打眼，但幹活極麻利，院裡上上下下的丫頭都跟她交好。難得的是，她是個正經人，向來不愛跟人爭閒氣，只可惜脾氣太好了，容易心軟，壓不住小丫頭們。蘭香在時還罷了，等蘭香也出去了，就有些不足。”

李攸歪了歪頭：“蘭香年紀也不小了，我盤算著，今年裡讓母親把她也配出去，省的她老是煩人！如今的二等裡，可有能接替她的丫頭？別跟我提晨兒！”

梅香心裡為同期的姐妹默默哀嘆一聲，嘴裡卻笑道：“三少爺覺得曼如如何？她雖歷練得還少，瞧她平日行事，也算不錯了。原本我還怕她太軟和了，但細細瞧來，倒覺得她也有幾分氣性。只是比起蘭香，還差了許多。”曼如咬咬唇，心裡不知是該感激梅香，還是埋怨她。

李攸略皺了皺眉：“曼如？我原也覺得她不錯，可仔細想想，她這人有些嘴碎，總愛說別人如何如何，也不知道是有意還是無意。我從前以為她是在說別人壞話，可後來見她跟其他丫頭們有說有笑的，臉色又不似作偽，又覺得不像。不管怎麼說，她來的時日太短了，我還不能信她。”

曼如心中大驚，恨不得將過去做的那些事一筆勾銷！

梅香笑道：“既如此，就讓曼如在二等上再歷練兩年。其實蘭香還沒到出去的年紀，多留她一段時日也好。等到露兒學會了，曼如她們幾個也知道規矩了，再送她一副豐厚的嫁妝，也不枉她服侍你一場。“

李攸挑挑眉，爽快地答應了：“也罷。其實蘭香也是極好的，只要她不自作聰明。對了，露兒既要升上來，二等丫頭便少了一個人，你覺得春兒怎麼樣？”

曼如頓了頓，停下了後退的腳步。

“春兒……會不會太小了？”梅香有些猶豫，“她來了還不到一年呢。”

“可她信得過。我正缺信得過的丫頭呢。”李攸道，“從前她是不太穩當，如今已經穩重許多了。這幾個月，她替我辦事，也沒叫人起疑心，頗有幾分機靈。況且她就算升了二等，也幹不了幾年，有了二等的身份，將來說出去也好聽些。”

梅香明白他指的是將來春瑛要跟周念離開的事，想想覺得也有幾分道理，便笑道：“三少爺覺得好，便這麼辦吧，明兒是我去回太太，還是三少爺自己跟太太說？”

“晚飯前你跟我一起去吧，省得你一害羞，就把我的話忘了。”

梅香大窘，萬萬沒想到三少爺一本正經地議事時，會忽然冒出這麼一句話來，頓時漲紅了臉，咬牙節齒地說：“三少爺真真是長大了，還是把胭脂調上來侍候吧，保不準什麼時候便用得上！”

這回輪到三少爺臉紅了，反駁道：“說了不用就是不用，你忘了去年她來時，我跟你說的話了？！如今她姐姐不就有了一樁好姻緣？”

梅香撲哧一聲笑了：“這話真真是孩子說的。三少爺，若是桂花不曾有這樁姻緣，胭脂還能外嫁，如今卻是不好辦了。太太都發了話，將來她十有八九是你屋裡的人。你儘管放心，自從那回接了駕，她已經老實許多了，雖還不肯到正屋來侍候，你身上的活計，她卻不再推拒。你如今穿的這件袍子，可不正是她的針線？明兒再叫蘭香教她些服侍的規矩，讓她做點輕省活，也省的她整日悶在屋裡不理人。”

李攸沒吭聲，心裡有些不以為然，又有一種說不清的失望。胭脂的變化他也發現了，她能認清自己的身份，自然是好事，但可別從此就變得跟其他丫頭一眼才好。

曼如悄悄鬆開幔帳，無聲無息地退了下去。

她很失望，雖然進浣花軒只有一年多，但她自問已經竭盡全力了，滿院裡有幾個丫頭比她做得更好？本來梅香出嫁，是個極好的機會，沒想到就這樣失去了，難道真的要熬上幾年才能出頭？

她回到自己的房間，隔著窗打量對面廊下的胭脂，再拿起手鏡，照了照自己的俏臉，嘆息一聲，把手鏡拍在梳妝檯上，生起了悶氣。

姿色的確是比不上，而且，胭脂識字，又會彈琴，針線做得也不差，她拿什麼跟人比？

曼如咬咬唇，忽然想起，方才三少爺與梅香說起春兒時，曾提到春兒替三少爺“辦過事”，而且表現機靈，“信得過”。春兒到底替三少爺辦了什麼事？如果是打掃屋子，又何須擔心會引起別人疑心？如果說……這件事真的很重要的話，那她是否也能做呢？春兒能辦好的，她也可以！

春瑛打了個噴嚏，摸了摸手臂，覺得有幾分涼意，忙跟綠豆告了聲罪，回屋添了件比甲。正打算回廚房去，卻被梅香叫住了。她道：“三