想界煥然一新，許多報刊如《新湖南》、《新廣東》、《浙江潮》等破土而出，開創了中國新文化運動的第一個高潮。在這種情況下，梁啟超開始倡導使用新文體，使“其文條明晰，筆鋒常帶感情，對於讀者，別有一種魔力焉。” 梁啟超同時創辦了中國第一份專門刊登小說的雜誌《新小說》，翻譯外國政治小說，發表國內小說，發起了“小說界革命”，《佳人奇遇記》、《世界末日》、《十五小豪傑》、《新中國未來記》等如清風般沁人心脾，所採用的新文體雜以小說中，“開文章之新體，激民氣之暗潮”。

是年，梁啟超開始採用“飲冰子”作為筆名，在《新民叢報》上發表文章，其中就有那篇有名的《飲冰室自由書》。關於“飲冰子”的緣由，還有一個感人的故事。相傳，古代有位叫沈諸梁的大臣，上朝時接受了皇帝交給的重任，事關國家安危，心中萬分焦急，回到家中便飲冰水來結心中煩躁。梁啟超自號飲冰室主人，以“飲冰室”為書屋，以“飲冰者”自勵，告戒自己以國家安危為己任，時刻準備為了革命進行鬥爭。這也讓他的文章充滿了愛國激情，成為當時中國學術界的指揮棒。

《新民叢報》影響著整個中國社會，而作為他的實際領導人的梁啟超也成為了公認的“執中國輿論界之牛耳者”，這對於常居海外的梁啟超來說，不可不為一個奇蹟。他的志友黃遵憲這樣給予他高度評價：

《清議報》勝《時務報》遠矣，今之《新民叢報》又勝《清議報》百倍矣。驚心動魄，一字千金，人人筆下所無，卻為人人意中所有，雖鐵石人亦應感動，從古至今文字之力之大，無有過之此者矣。羅浮山洞中有一猴，一出而成妖作怪，東遊而後，又變為《西遊記》之孫行者，七十二變，愈出愈奇。吾輩豬八戒，按所容置喙乎，惟有合掌膜拜而已。

引領思想啟蒙運動

歲月如水，生命如歌。梁啟超客居異國，出訪、辦報、籌款等等讓他為腐朽的清王朝拼命奔波，勤王運動的失敗宣告了他幾年來的努力付之東流，一去不復返。1902年，梁啟超正滿三十歲。都說“三十而立”，可是他卻壯志未酬，甚至流落異鄉，歲月無情，苦苦折磨著這位“當時最為耀眼”的明星。“風雲入世多，日月擲人急，如何一少年，忽忽已三十。” 梁啟超用這首詩來宣告自己的重新煥發，1902年便成為他一生中最有紀念意義的一年，開始了他一生中的黃金時代。

1902年，是梁啟超思想最活躍、著述最多、最富創造力的一年，《新民說》、《論學術之勢力左右世界》、《新史學》等紛紛面世，將文化、學術界攪得天翻地覆。

《新民叢報》是梁啟超一生中創辦的最為出色的報紙，而能夠成為當時最有影響力的報刊，《新民說》可以說是居功至偉。1902年，《新民叢報》一創辦，梁啟超便開始以“中國之新民”的筆名在上面發表《新民說》，直到第七十二號，全文共有20節，目的是“使國民知受病所在，以自警厲，自策進”。

梁啟超在經歷一系列的打擊後，對中國上層社會徹底絕望了，開始把中國振興的希望寄託在廣大民眾身上。梁啟超在涉獵一系列的西方著作、考察西方社會後，清晰地看到了中國民眾的落後和麻木不仁，透過與西方“人格最完美之國民”的對比後，梁啟超提出了著名的“新民理論”，發動了中國的思想啟蒙運動，並由此奠定了他在中國現代政治思想史上的地位。

《新民說》中梁啟超認為“民弱者國弱，民強者國強”，而國民素質則決定一國政體的優劣，正是由於中國民眾的落後性，使得中國只能由專制政府統治，陷入了暴政輪迴的深淵。鑑於此，梁啟超把所有的精力全放在了培養中國新民的工作上來，他時刻堅信，“苟有新民，何患無新制度，無新政府，無新國家。”

何謂新民呢？梁啟超認為首先要是國民，具有國家思想觀念，以維護國家利益為第一義。中國人民之所以不知國家大事，主要是缺乏社會公德，因此梁啟超認為樹立新公德、新道德才是培養新民的首要大事，但是僅僅只有國家觀念還是不行的，新民還需要具有高度的政治覺悟，充分自治能力，優秀道德品質和處理各種事務的能力，這些都是作為新民必備的基本素質，可是對於中國人的現況來說，這無疑是水中撈月，痴人作夢罷了。因此梁啟超認真研究了英美等國新民的發展歷程，提出為提高國民素質的兩條途徑：一是“淬厲其所本有而新之”，一是“採補其所本無而新之”。也就是吸收西方先進文化精華的同時，繼續發揚民族的優良品質。梁啟超對中國的落後國民性、奴隸性