中說：“後，君也。”而在周朝以前，天子之妻都被稱為“妃”，周朝開始則稱為“後”。如《禮記？曲禮下》記載：“天子之妃曰後。”到了秦始皇統一六國之後，改天子為皇帝，並制定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。不過較完備的后妃制度和等級劃分到了漢代才開始實際執行。《漢書？高帝紀下》：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”

在甲骨文裡，“後”字形為：人在左下方是一口字，右上方是一攏起的手。但自金文將字形成映象般翻轉，攏起的手移到左上方，便一直沿用至今。《說文解字》上載：“後，繼體君也，像人之形，施以告四方，發號者，君後也。”因為在遠古氏族部落中，一般發號施令者為女性的權威，所以“後”的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，“後”還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以，也因而被引申為帝王的正妻等含義。

皇后在後宮的地位就如同天子，是眾妃子之主。如《周禮？天宮內宰》曰：“王后帥六宮之人。”

皇后的別稱

椒房：漢朝皇后的宮殿多以椒塗壁，用以取暖辟邪，也有“多子”之意，因此椒房可別稱皇后或用以代稱皇后寢宮。

中宮、正宮：古代皇后所居的寢宮多位於後宮正中央，因此皇后寢宮可稱為正宮或中宮。

元后、元嫡：皇帝的原配皇后可稱元后，方便和繼位皇后（繼後）有所區別。

梓童：皇帝對皇后的稱呼，如現今的老婆。

慈壺、慈闈：對皇后或皇帝生母（多為皇太后）的尊稱，或是用以代稱這兩者的寢宮。

天下母、天地母：皆為對皇后的敬稱。

坤極：皇后的別稱。

為何皇帝被認為是“九五之尊”？

“九”、“五”兩個數字與封建宮廷有著密不可分的聯絡，有著至高無上的象徵意義，只有封建帝王才能享有。這是什麼原因呢？

“九五”一詞來源於《易經》。《易》六十四卦的首卦為乾卦，幹者象徵天，因此也就成了代表帝王的卦象。乾卦由六條陽爻組成，是極陽、極盛之相。從下向上數，第五爻稱為九五，九代表此爻為陽爻，五為第五爻的意思。九五是乾卦中最好的爻，乾卦是六十四卦的第一卦，因此九五也就是六十四卦三百八十四爻的第一爻了，成為了帝王之相。這裡的“九”本不是具體的數字，而是判別數字陰陽屬性的符號。後來人們把“九”和“五”作為具體的數字來運用，一來是為了契合代表帝王的“九五”之爻；二來是因為“九”和“五”兩個數字在建築上的使用也是非常符合美學原則的。《周易》的釋義詞句有“幹道變化，各正性命，保合太和，乃利貞”。太和殿名字的由來據說就源於此。

“九五之尊”的其他解釋

關於皇帝為何被稱為“九五之尊”，還有一種簡單的說法為：中國古代把數字分為陽數和陰數，奇數為陽，偶數為陰。陽數中“九”為最高，“五”居正中，因而以“九”和“五”象徵帝王的權威，稱之為“九五之尊”。

為何皇袍上繡有九條龍？

古人稱帝位為“九五之尊”。前文《易經》已有解釋。又孔穎達《正義》記載：“言九五，陽氣盛至於天，故云飛龍在天。此自然之象，猶若聖人有龍德，飛騰而居天位。”後來就以“九五”比喻君位。而龍袍上的九條龍有四條正龍繡在前胸、後背及兩肩，前後衣襟則各繡有兩條行龍。就這樣，如果從前後看去都有五條龍，隱含有九五之尊之意。不過算算，這樣前後才只有八條龍，另一條龍呢？原來這一條龍是繡在衣襟裡面，除非掀開外面的衣襟才能看得到，所以龍袍上共有九條龍，正好符合九五之數。

第一篇　古代政制（3）

龍袍上除繡有九條主龍外，在雲領、腰部、袖口上也繡有體態較小的龍紋。而龍袍下襬斜排著彎曲的許多線條，則稱為“水腳”，在水腳上還繡有許多翻滾的波浪及挺立的山石寶物，稱之為“海水江涯”，不僅蘊涵著“福山壽海、綿延不絕”的吉祥象徵，同時也隱喻“江山一統”、“萬世昇平”之意。

乾隆皇帝的龍袍

中國古代皇帝的龍袍上並非都繡的是龍紋，其實還有其他紋理的。以乾隆皇帝的龍袍為例，其穿的袍上還繡以五彩雲紋、蝙蝠紋、十二章紋等吉祥圖案。五彩雲紋是龍袍上不可缺少的裝飾圖案，既表現祥瑞之兆，又起襯托作用。紅色蝙蝠紋即紅蝠，其發音與“洪福”相同，也是龍袍上常用的裝飾圖案。在龍袍下襬排列著代表深海的曲線，這裡被稱為水腳，水腳上裝飾有