二月五日，李植以鄭暉為帥，讓他帶上兩百士兵，八百泥瓦匠和燒磚、燒石灰匠人，在嚮導的指引下，開三條大船前往小琉球。

三條大船暫時不跑日本貿易也沒關係，李植每個月利潤都有盈餘，能夠承受輪船在別處使用的成本。

說起來，在臺灣開墾新田是一本萬利的買賣。這年頭最貴的就是糧食，如果李植能夠成功開發大量農田，那到時候的利潤甚至會超過日本的貿易收入。

這次開發小琉球，李植決定讓鄭暉掛帥。

鄭暉精明沉穩，善於組織複雜事務，李植的四十萬畝私田都是他組織開墾的。如今天津武清、寶坻二縣的二十萬畝李植私田都已經建成，冬小麥已經種上了。鄭暉沒有什麼事情，正好讓他去小琉球張羅開發的事情。

李植第一個運到小琉球去的，是泥瓦匠、燒磚瓦匠和燒石灰匠。

到了小琉球百廢待興，首先要建房子住。支援新移民的糧食和衣服都可以運過去，但是磚瓦和石灰運過去就不划算了。燒磚瓦和燒石灰的原材料隨處可得，所以李植讓燒磚瓦和燒石灰的匠人先去，在當地建成燒磚燒瓦的磚窯和燒石灰的石灰窯，供應產品給後續移民蓋房子。

水泥是作為壓艙物，隨船運去臺灣的。有了水泥、石灰和磚瓦，上島的泥瓦匠就可以開始建造房屋。

至於士兵，則是保護這些匠人的。

李植給僱傭的開荒匠人三兩每月的月錢，這些匠人都十分興奮，忘掉了開荒時候的危險。他們平日裡在天津只有一兩多的收益，一下子收入翻一番如何不興奮？

李植也給士兵們每月一兩的開荒補助，並承諾開荒時候傷亡同樣有撫卹，有榮勳。

李植讓鄭暉注重勘探，選一個好的落腳點。第一個落腳點要位於河流附近，以利於灌溉，還要有大片平原適合耕作。

出發時候，李植帶著鑼鼓隊，敲鑼打鼓把第一批出發開荒的人員送到了大沽港口。上船前，李植又叮囑了鄭暉一句：“小琉球多瘧瘴，建立定居點時候要把周圍的草木燒乾淨，避開大規模的蚊蟲，清除定居點旁邊的積水。到了島上第一時間要把廁所建起來。定居點建好後就挖井取水，避免喝不乾淨的河水。”

鄭暉雖然比李植年長一些，但這些年跟隨李植，已經習慣了聽從李植的命令，點頭說道：“好的大都督，我一定注意衛生，把第一個定居點建好。”

“如果有野人來騷擾，士兵立刻格殺勿論，不需要手下留情。”

“我明白了，大都督。”

李植說道：“這次若是成功開荒，明年我為你敘功升官。”

鄭暉是個上進的性子，聽到李植的話眼睛一亮，大聲說道：“大都督放心，我一定不辱使命，在那裡蓋好大房子等你。”

李植笑道：“小琉球多鹿，沒事時候可以打幾隻野鹿改善伙食。”

鄭暉等人哈哈大笑，揮手上船。

三艘大船用船槳劃出大沽港，在港口外燃起了蒸汽機，噴著濃黑的煙霧向東面開去。李植一直目送到船隻看不見了，才回天津。（未完待續。）

第三百二十八章　稻農

送走了鄭暉，李植就開始在天津徵募佃農。

如今范家莊附近十幾個州縣的百姓都知道跟著李植幹有好日子過，那些跟隨李植開荒范家莊和靜海縣的頭兩批佃農，如今已經過上了縉紳老爺一樣的生活——吃飽穿暖，住磚瓦房子，有肉吃，有煙抽，有茶喝。

即便是大將軍今年在武清、寶坻二縣新招的佃農，好日子也馬上就要到了。將軍大人的旱田水利設施完善，每五口人還借牛一頭，那新開的田裡麥子長得十分肥綠，眼看著就要有一個大豐收。

附近的百姓都紅著眼等著李植再募新佃農，一個個只揪心自己在范家莊沒有親戚，無人做保。這次他們聽說大將軍要僱人到小琉球開荒，不需要親屬做保也能應募的訊息，一個個爭先報名，唯恐落後。

只用了十天時間，李植派到各地去募集佃農的吏員就收到五萬農民的報名。要不是吏員們不再接受新的報名，那報名的人還要更多，十萬人都止不住。

農民們只認他們看得到的東西，他們這些年看到了跟著李植幹有肉吃，他們就認準了跟著李植的道理。

至於這次招募的佃農是去小琉球開墾的事情，農民們也沒有多想。反正跟著大將軍幹不會錯，就算是去別處開荒生活也不會差的。

得知招募佃農這麼順利，李植頗有些感慨。如今在天津附近，自己的名聲已經打出來了，附