石油儲量最大，生產和輸出石油最多的地區。控制中東石油是美國必然採取的政策。“二戰”後，美國的中東戰略是各佈置兩枚棋子——以波斯人為主的伊朗和以猶太人為主的以色列從東西兩個方向鉗制各阿拉伯產油國。但美國人馬失前蹄，1979年，美國原先控制的中東兩枚棋子之一——伊朗掙脫了美國人的控制。什葉派宗教領袖霍梅尼推翻了巴列維國王，建立了伊斯蘭共和國。失去伊朗美國在中東彷彿斷了一條腿。

在美國人的鼓動下，伊拉克展開了對伊朗長達8年的兩伊戰爭。薩達姆與美國有很深的淵源。1957年，薩達姆加入伊拉克復興黨，第二年，他成為美國中情局特工。1958年，親蘇聯的復興黨領袖阿卜杜勒·卡塞姆透過軍事政變奪取政權。1959年，薩達姆在美國人的授意下刺殺卡塞姆，但遭到失敗。腿部中彈的薩達姆逃離伊拉克，在黎巴嫩、埃及和敘利亞過了4年的流亡生涯。在此期間，中情局為他支付房租，讓他參加中情局在貝魯特設定的特工培訓班。中情局在科威特設立了一個電子指揮中心指導反卡塞姆的地下組織。1968年，復興黨頭號人物薩達姆的親戚艾哈邁德·貝克爾奪取政權，薩達姆在美國的支援下成為復興黨內二號人物，擔任副總統和安全部門負責人。1979年，薩達姆擔任伊拉克總統，執掌大權。

1983年11月26日，美國國家安全委員會透過了第114號決策令，主要內容是：美國應盡一切可能來防止伊拉克在兩伊戰爭中落敗。一個月後，當時的美國總統特使後來成為小布什總統國防部部長的拉姆斯