方氏笑道：“這是自然。”

這時三春從外頭進來，一福身，道：“夫人，客房已經準備好了，一應使喚人手都安排妥當，平管事和喜嬸兒帶來的隨行人等，也都安置好了。”

這次不等方氏說話，喜嬸兒就主動道：“一路來，從不曾有歇著的時候，請四夫人體諒。”

方氏不緊不慢地點點頭，道：“我看喜嬸兒面帶倦色，想也是路上累著了，偏還拉著你說了這麼多話。三春，還不趕緊領喜嬸兒下去休息，熱湯熱水都要隨時備著，這冷天兒，可不能再讓喜嬸兒凍著了。”

“是，夫人。”

等喜嬸兒一走，方氏才放鬆下來，對劉嬤嬤笑道：“可算把這瘟神打發了。”

劉嬤嬤卻笑不出來，憂心道：“這回是打發了，可是夫人，榮昌堂為什麼派人來接小姐？說什麼老祖宗思念隔堂的孫女，這話讓人信不過。”

方氏神色一凝，道：“這事要查，我與老爺成婚這麼多年，只得這一個女兒，平日裡還怕寵得不夠，豈能讓人算計了去。劉嬤嬤，讓咱們在京中的人手去查。”

劉嬤嬤應了一聲，轉身就出去安排人給京中的方大掌櫃送信。這位方大掌櫃，掌管著榮安堂在京中的那座酒樓，是方氏嫁過來時，她的母親特地給她挑的老人兒，最是穩妥不過。後來華頊見他為人可靠，又懂經營，就將他派去了京中掌管酒樓生意。

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第三十二章　送走瘟神

喜嬸兒這趟差事沒辦法，當晚就與平管事相互一交流，知道榮安堂是鐵了心不肯讓他們帶走八小姐，也只能無可奈何，喜嬸兒到底是女人，難免氣量小些，便埋怨平管事：“早說這趟差事不好做，讓你推了，你偏要硬著頭皮上趕著去討，不見旁的管事們都避之不及麼？”

平管事被華頊趕出書房，面子大失，心裡自然鬱悶，又被華仁二管家拉著吃了不少酒，鬱悶雖然消散了些，但面子始終還是挽不回來，一聽自家媳婦這樣埋怨，便一拍桌子，道：“婦道人家，你懂什麼。這事情是夫人親自交代下來，指了名讓我來，我能說不來？你可想過，我這回若不來，下回夫人還有什麼重要事兒，可還會想起我，夫人不用我，我這個管事的位子還能坐多久？”

喜嬸兒吃他一跳，撫著胸口怒道：“這回差事辦砸了，夫人難道還能饒了你？回去後，還是要我在夫人面前替你求情。”

平管事瞪了她一眼，道：“榮安堂和咱們榮昌堂的關係難道你還不知道，當年那兩位小姐的事，你也是親眼見過的，夫人心中能沒數？這回派咱們來，不過是走個過場，做給其他人瞧的罷了，總不能老祖宗要見隔堂的孫女，夫人能出來攔著說不讓？只可惜啊，想不到榮安堂雖不肯送出女兒，但到底還是以禮相待，不曾口出惡言，讓咱們連個痛腳都拿不住，回去以後不好交待啊。”

要說平管事也是個機靈百變的人，他知道這趟差事，不管辦不辦得成，總是吃力不討好的，從一開始，他就沒想過能接到榮安堂的女兒，只求回去以後能有個交待就成。這一路上，他就在琢磨，要怎麼辦這個差事，才能讓夫人那裡不追究他的過錯，想來想去，唯一的辦法就是把過錯推給榮安堂。

如果榮安堂將他這一行人打出府去，又或者是對榮昌堂惡言相向，只要抓著這兩點，他回去自可向夫人哭訴，只說榮安堂不講理，他進門話還沒講幾句，就讓趕了打了罵了。

可是現在他是被趕了，卻不是被趕出府去，只是被趕出了書房，這可不能拿來做話柄，對方是榮安堂的掌堂人，在書房接待了他，已經是極給面子了，一般人家，書房是專用來接待親朋好友或者貴客的，他一個小管事，能進書房已經是祖上燒了高香。又被趕出書房，在別人看來，多半是他自己說話得罪了主家。

而喜嬸兒那裡，四夫人雖然一怒摔了茶盞，可是自始自終，卻沒有說出一句重話，反而還為他們著想了，放出一個合情合理的理由，又送玉墜兒，又送金絲楠木盒子、梳子，又寫書信，把能做的全部做到了，讓人無話可說，連根刺兒都挑不出。

至於那個喚做七巧的小丫頭，雖然頂撞了喜嬸兒，可是一個小丫頭，說出的話分量不夠，而且八小姐還親自領了過來，給喜嬸兒下跪賠罪，按說一位嫡出小姐的貼身丫頭，論地位也不比一個內管事媳婦差多少，將來如果做了陪嫁丫頭，指不定又是位姨娘呢。

思來想去，平管事只覺得這榮安堂好似一隻刺蝟，無處下手，心中越發地焦躁起來。