然問，“為慎重起見，我想問問，父親和秀吉，哪一位更膽大些？”

“哦，你父親和秀吉……”作左臉上帶著輕蔑，咧嘴道，“能相比嗎？主公乃是總大將，秀吉不過是個小卒頭目罷了！”

“喂，作左……”

“噓！數正你休多言，我再告訴他們一個事實。秀吉乃是投靠信長公而成事，自是不可與主公相比。因此，才一定要把公子叫到他身邊，萬一有什麼事，就把公子當作人質。而主公卻仍把公子送去大坂。膽識高下，一目瞭然。明白嗎？”

“哦。”於義丸點點頭，似有些明白了，“秀吉和於義丸相比，又怎樣呢？”

“哈哈。”作左衛門鬼臉上縱橫的皺紋更深了，“若是大意了，公子可能會輸。”

“這麼說，我也是小卒頭目了？”

“哈哈，因此，我告訴你，不可輸給他。不必把秀吉的家臣都當成眼中釘、肉中刺，要隨時隨地與秀吉對峙，讓他害怕。你一開始就膽怯，那便輸了。”

“我知道了，我不會輸，我是父親的兒子！”

“對！因此，第一次見面很重要——仙千代！”

“在！

“你也聽到了吧？你是公子的貼身侍從，也是聞名天下的本多鬼作左的兒子。大坂城內若有人對你無禮，不管他是誰，馬上還擊！”

“是！”

數正臉上這時才浮現出笑容，他已看出作左的心思了：作左是想讓於義丸和仙千代把眾人的激憤帶到大坂城去。他不由得屏住呼吸，深思起來：不論這樣做效果如何，也要這麼激勵我的兒子勝千代。但作左教於義丸不可受辱，卻沒有教他如何讓自己被人喜愛，這是作左之短嗎？但僅有此一點，秀吉便恐很難對付於義丸公子！兒子勝千代即使不受人指點，也會逐漸被於義丸和仙千代影響。那就等於給秀吉扔去了三個麻煩的火藥桶。數正覺得有些可笑，心頭又生起一絲莫名的痛苦。

作左又囑咐道：“如秀吉的家臣說些無禮的話，就警告他們：在德川氏中，還有我鬼作左這樣的人，像河邊的石子那樣躍躍欲動。叫他們對於義丸無禮試試，‘滾動的石子’一旦發怒，無論他們藏身何處，都無處可躲。”

“是，孩兒會這麼說。”

“公子也清楚了嗎？”

“哦，明白了！我會試試看，秀吉最怕什麼。”

“哈哈。另外，覺得害怕時，要沉住氣，不然會吃拳頭。”

“知道了，忍耐最要緊。”

“對！和仙千代一起去吃飯吧！有在風越峰獵到的野豬肉，放開肚皮，看誰吃得多。”

二人離去，作左衛門若有所思地沉默。數正也突然覺得無話可說，只注視著庭院裡掉光了葉子的楓樹。小鳥的叫聲不絕於耳，果實已經熟透。

“數正，決定何時出發？”

“十二日。”數正微笑著回答，“你會很寂寞吧？”

“為何？”

“你的獨子仙千代要跟隨於義丸離開了。而我有好幾個兒子，只去了一個勝千代。”

作左衛門滿不在乎地笑著，站起來。“我叫人把豬肉湯端過來，你也喝一些，便可以堅強些了。”

“堅強些？”

“是。你長於謀略，行動卻很軟弱。且等一等，我叫人備酒。”

數正呆呆地目送著他的背影，覺得作左瘦了很多。其實，為了此事，數正也很明顯瘦了很多。可這鬼作左可真有些刻薄，請人喝肉湯，還備上酒，卻不道聲“辛苦”。其實即便如此，也沒有人會認為他軟弱。

“數正。”過一會兒，作左衛門親自端著酒器來了。

“拙荊馬上會把湯端來……你好像誤解了我的意思。”

“會錯你的意思？”

“如不是領會錯了，就不會說出剛才的話來。”

“我說你會覺得很寂寞，你是說這話？”

“哼！這是什麼話！”

“莫要逞強！”數正加重語氣，“你以為男子感到寂寞，是一種恥辱？”

“數正！來喝一杯……若你以為我會和你同必協力，送於義丸和犬子去大坂，那便大錯特錯了。”

“哦？那麼你把兒子送去，是何居心？”

“我是因你如此軟弱而生氣。可既然主公已決定了，我只好壓制住怒氣，違心地服從。我不像你，假裝忠臣，玩弄騙術。”

“此話從何說起？”數正喝一口酒，氣得全身發抖，“事實怎樣，便是怎樣！”他佯退一步，