假的，一定是請了戲班子來演戲給我看的。”水生忍不住在心中呻吟了一聲，可他也知道，自己不過是潑皮一條，又有誰肯花工夫弄出這麼大的陣仗出來，就為騙他。

而且，這些人說的話自己卻是一句也聽不懂，就好象那朱秀才偶爾發酸時所說的一樣。

這……這是怎麼回事啊？

很快，水生心中的懷疑就被粉碎了。

因為他在人群之中看到了上元縣的知縣段大人。

上元縣雖然是個縣，但治所卻在南京城裡。知縣大老爺每月都會升堂兩日，初一、十五。

水生以前去看過兩回熱鬧，記得段大人的模樣。

而就在這裡，段縣尊正好站在吳節身邊，一臉的恭敬，就好象一個個後生小輩一樣。

在往常，一個知縣在水生心目中已經是大到天的人物，更別說一個伯爵。而且，這些人對吳節就好象非常尊敬。

看來，吳節真的就是京城裡來的貴人了，比成安伯的官還大。

想明白這一點，水生整個人都好象被雷電擊中，再動彈不得了。

也不知道過了多長時間，等吳節上了四抬大轎，又有軍隊開道，浩蕩離開碼頭以後，水生才呆呆地從麻布口袋堆裡站起來，眼睛也直了。

一邊機械地向前走著，一邊喃喃道：“他是貴人，他真的是貴人，我水生竟有眼不識泰山，錯過了這麼一個大機緣。”

“百年修得同船渡，這也是上天可憐我水生苦了一輩子，將我送到貴人身邊。只需入了人家的青眼，這輩子的富貴就有了。那董大郎不過是做了胡總督的幕僚的便宜舅子，不就混得風生水起。聽人說那幕僚在胡大人府中屁都不算一個，跟門房一樣。可就這樣，董大郎靠了這層關係，搖身一邊，坐了南京打行的頭把交椅。”

“那吳大人也不知道什麼來頭，看成安伯同他如此熱絡，定然是和胡部堂一樣大的官兒，我若結識了他，豈不比董大郎更威風。”

“水生你這個笨蛋，竟然放過了這個大機會。”水生只想給自己一記耳光，又有點想哭的感覺。

背後，有人喊：“小水，你的魚，魚……”

水生卻不理睬，就這麼失魂落魄地走著，也不知道怎麼回了家，這才想起自己將宗伯送的那兩條刀魚丟了。

他深吸了一口氣，突然笑道：“水生啊水生，你好沒出息。男子漢大丈夫，要想出人頭地，得不怕死，敢打敢殺，怎麼想得學那董大郎去攀高枝？”

“該著你命裡沒福，怨不得別人。”

想到這裡。他平靜下來，伸手敲了敲自家的門：“娘、嫂子。水生回來了。”

吳節被應天府把縣的知縣和府學的學政接了。一路浩蕩去進了貢院。

按照朝廷的制度，接下來一段日子，吳節和蛾子母子就要住在這裡。

貢院裡，應天府尹早已等在那裡。而萬文明的酒菜也早送了過來。

應天乃是留都，應天府尹和順天府尹一樣地位尊崇。位在六部尚書之下，侍郎之上，堂堂三品大員。自重身份。自然不會去接吳節。

吳節按照下級之禮拜見了府尹，就坐在了萬文明下首。

府尹是因為身份太高，而萬文明則不習慣同文官打交道，二人同吳節和眾文官寒暄了幾句，又吃了幾杯酒，就告辭而去。

等送走了這兩位高官。酒席上眾官員都同時放鬆起來，氣氛也熱烈起來。自然是一通敘話。又是詩詞，又是酒令，鬧到半夜，這才各自散去。

天氣已經熱起來，花雕酒又醇厚，吳節熱得渾身都是汗水。

等眾官散去，學政王屋請吳節去書房說話。

書屋裡也沒讓長隨侍侯，就他們二人。

吳節坐了一天船，本有些疲倦，但估計王大人要談考試的事情，只得強打起了精神。

卻不想，王屋並沒有說這一期的會試，反問起了吳節在翰林院大考差的細節。

見吳節表情疑惑，王屋感慨地說他也是賜進士出身，可惜排名靠後，沒能選館，對翰林院的事情非常好奇。

吳節喝了一口濃茶，強打起精神，說也沒什麼，這是朝廷的一個制度。每年地方大府的院試，比如順天、應天和各省的省會所在府，或者三年一次的鄉試，都需從翰林院和各部院派學士們下去做主考。

但為了公平公正，須考試。

排名靠前的才有出差的機會。

考試地點就在建極殿，考生需部院保送。題目遠比會試簡單，共三道題