是不好的……萬一，萬一那人心存不軌……”

這話聽著還像樣，因此襄荷也正經回了一句：“駕車的那位老爺爺和車裡的人不是壞人，我相信自己的判斷。”

寧霜怏怏地點了點頭。

“好了，時間不早了，咱們趕緊爬吧！”襄荷不欲與他多說，看著一眼望不到頂的臺階，深吸一口氣道。

☆、第33章　急病發

登天梯的石階砌地十分寬闊，可以並排容納五六個人行走還綽綽有餘，襄荷與寧霜一前一後爬著，卻只零星遇到十來個人。這些人多是穿著樸素，看上去家境一般的學子，年紀大小不等，但起碼都在十歲以上。

世上不止孫氏一個覺得爬登天梯會累壞孩子的父母。參加書院考核的學子說到底還是世家子弟佔多數，而這些世家子都有銀子或有門路在峰上弄個暫時住處，因此都是早早地先便上了峰，養足了精神等待考試。也只有如寧霜這樣家離得近，又沒有足夠銀錢的人，才會在考試當天來爬登天梯。

長長的登天梯上，除了前後相距幾十米的位置有幾個人影，便只有襄荷與寧霜兩個沉默的身影。

因為孫氏的事以及方才那一番說教，襄荷實在懶得再與寧霜交流，加上爬山本來就累，她便更加不想說話，只悶頭一個一個臺階地往上爬。

她速度不算快，但很均勻，幾乎沒有停歇，一口氣便爬了將近一半路程。寧霜跟在她身後，幾次想要跟她說什麼，最終卻還是什麼都沒說，只艱難地緊跟她的腳步。

襄荷偶爾回頭看他一眼，見他雖然滿臉疲累，卻一直咬著牙沒有叫苦，心裡這才舒服一些，覺得他跟孫氏到底是不一樣的。

又爬了一會兒，路旁伸出一棵歪歪斜斜的黃槲樹，樹幹粗大，足有幾抱粗，歪斜的枝幹上掛了數條紅綢。

襄荷頓時精神一振。

這棵黃槲據說是登天梯建造之時便已存在，原本便已生長了數百年，只是因阻攔了道路，樹根以上便被齊根截掉。因生長年日已久，又是在土壤稀薄的半山腰上，樹根便扎地盤根錯節，格外紮實，十分不易挖掘。於是當時鋪臺階的匠人偷了個懶，只將樹身截去，而未將根一併斬除，徑自將石板鋪在被截地平整的樹樁上。誰知第二年春天，被砍掉樹身的黃槲老根發新芽，新芽從石板之間小小的縫隙之中鑽出，最終硬生生將石板撐裂。

據說當時的書院院長聽說此事後感嘆黃槲堅毅不拔的品格，阻止了欲要將黃槲樹根與新芽一併掘起的匠人，令其自由生長，而登天梯也因此在此處向一旁拐出一個彎，為這棵黃槲留出一隅空隙。

巧合的是，黃槲生長的地方恰巧是登天梯的中途，看到這棵黃槲樹，便知道登天梯已經爬了一半。據說有些學子吃不得苦，爬登天梯爬不到一半便打了退堂鼓，這些學子自然見不到這棵頗有來歷的黃槲樹，而那些撐過前頭九百九十九層臺階的學子，無一例外地都爬到了終點。

這個說法有些絕對，也不知真假，但許多學子都深信不疑，甚至還形成了一個習俗，即爬登天梯前準備一條紅綢，紅綢上用彩色繡線繡上平生志願，爬到黃槲樹處便將紅綢系在樹上，待到三五年後學成離院，再度從登天梯離開時，再親手將紅綢解下，之後無論身居廟堂之高，抑或江湖之遠，紅綢總不離身，意謂不忘初心。

眼前這些紅綢有新有舊，但最新的也已經經過了一年的風雨淋蝕，紅綢顏色已經發暗，繡線也不再鮮豔，但繡線勾出的字跡卻仍歷歷在目，既有披肝瀝膽矢志報國的豪言壯語，亦有哀民之艱體恤蒼生的仁心仁德，看似狂妄天真，何嘗不是赤子雄心。

襄荷卻不管這一樹紅綢上的學子抱負，只是為路途過了一半而開心，她扶著黃槲樹身，深呼一口氣，終於回身朝寧霜說了一句話：“寧大哥，已經爬了一半——”

話說到一半，卻在看到寧霜的樣子時瞬間卡住。

寧霜看上去情況非常不妙。

他癱倒在石階上，喘著粗氣，臉上滿是細細密密的汗珠，劇烈運動後臉上沒一絲紅暈，反而蒼白如紙。喘了一會兒氣後，他喉嚨“咕噥”滾動幾下，隨即便捂著胸口，驚天動地般地咳了起來！

這景象實在有些嚇人，襄荷一時竟然呆住，旋即反應過來便趕緊輕拍他後背，一邊焦急地詢問：“寧大哥，你怎麼了？你別嚇我！”

她知道寧霜身體一向不好，卻沒想到會不好到這個地步，眼前這模樣已經遠遠超出一般人運動過度後的反應，看上去倒有些像哮喘！

哮喘嚴重時可是會死人的！