，遞給少女說：“毒太陽討厭，戴上可擋烈日。”

少女接過戴上，笑道：“你很細心，不像個武夫。”

“呵呵！武夫也有細心的人。在下張三，不知姑娘的芳名能否見告，以便稱呼？”

她輕怫地一笑。說：“說話溫柔，談吐不俗，你……”

“呵呵！過獎。其實，在下是個粗人。”

“賤妾姓商，小名叫……叫……蓉。”她欲言又止地說，賤妾兩字輕腔輕調。

“商姑娘與柳園童家有親？”

“童員外是家父的朋友。你不像本地人。”

“在下是京師大名府內黃縣人，聽說曹、單二縣有地可領，跑來碰碰運氣，卻來晚了，地都有了主啦！耽了近百日，只剩下返鄉的盤纏了，再不走便得流落貴地，做異鄉餓鬼啦！”

“你是種地的？鬼才相信。”

“我家世代務農，族中人丁興旺，地卻無法增多。我這一代兄弟七人，每人分不到兩畝地，再不到外地混，不餓死才怪。”

“你的武藝十分高強，何不到衙門當差？找份護院或保鏢的行業當無困難，那比種地好上千百倍哩！”

“姑娘，你不懂，田地是根本大計，當差保鏢護院，都是用性命冒風險……”

“沒出息。”她說。

“人人都像我一般出息，天下就太平了。”他也笑著說。

“人人都像你，世間多沒出息？這樣吧，你跟著我，不必回大名府種那兩畝沒出息的地控餓怎樣？”

“這……”

“我會善待你的，你，人才一表．有你和我作伴，我相信彼此必定相處得來。答應我，好不好？”

“這……”

“你這人真是優柔寡斷，婆婆媽媽。”

“這……但不知今尊……”

“家父方面，不必擔心，目前他不在此地，我可以作主。”

“但不知姑娘是否方便？我一個外鄉人，未免……”

“我目前寄居童家，只有兩名待女在身邊待候，你娶親了麼？可把尊夫人接來，我也可多一個伴。”

“老天！誰肯嫁給我這個窮措大？連自己都養不活，還敢娶親……

哎呀！姑娘小心些。”

商蓉在他說話時，突然腳下失閃．向前一栽，事急從權，顧不了男女授受不親之嫌．他乾脆商蓉挽住他的手臂，羞態可掬地笑道：“好險！

謝謝你。”

“姑娘站穩了。”他故意正經地抽回手說。

“我有點乏了，扶我走好不好？”她不放手，甜笑著問。

他輕輕地挽住她，柔聲道：“前面如果找得到車轎便好了，姑娘怎受得了這種苦？唉！真是那些該死的挑夫可惡，李家兄弟也不是好東西。”

商蓉含情脈脈地扭頭注視著他．膩聲說：“你很關心我嘛！你答應我了？”

“我……好，願為姑娘效勞。”

“你可不能反悔啊！你知道那李家兄弟的來歷麼？”

“他們是營州……”

“見鬼！他們是兩天前到達莘仲集居家的一群客人之一。居家的主人居陵，表面上是個地方仕紳．暗地裡卻是個坐地分髒的大盜。”

“什麼？這……”

“我們不談這些，談談你自己的身世吧。”

他確是到過大名府，信口胡謅，有條不紊。商蓉也信口胡扯，她說她的父親與童員外是多年的好友．父親至外地謀生，把她寄養在童家童家對她很好；撥出一幢獨院給她居住．衣食無缺，她自己也有用不完的金銀，唯一令她不滿的是與童家的小一輩男女談不來，也就是說，她感到寂寞，因此不時到城中走走散心。

兩人談得投機，像是一雙親密的愛侶。她掛在艾文慈的臂彎內，滿面春風不避路人的眼目，旁若無人。艾文慈反而感到不安。

一個有心勾引，一個有意親近，一拍即合。

到有北村，必須先經過龍泉寺。看看紅日西斜，他們依假著近了龍．泉寺。寺位於官道東西不足半里地，從小徑析入通向龍泉寺的筆直小道，便可看到巍峨的寺門，路兩側垂柳成蔭，紅色的院門兩側院牆上，六個大字鮮明在目：南元阿彌陀佛。院門內外古柏如林，兩旁是高大的槐樹，鐘鼓聲和法器聲隱隱傳來，和尚們似在做法事。

兩名穿著音便服的中年僧人，提著一個柳條筐，出院門要到寺有的菜園擷取自種的萊蔬，發現有男女光臨，互相一打眼色，站在道左等候。