不絕。急得采卿走頭無路，家裡坐不住，便常到沈月卿家避債。這沈月卿今年恰好二十歲，從十四歲上，採卿便叫他的局，一向不曾再叫別人。纏頭之費，雖然不多，卻是節節清楚；如今六七年之久，積算起來，也不為少了。前兩年月卿向鴇母贖身時，採卿曾經幫了點忙，因此月卿心中十分感激。這回看見採卿這般狼狽，便千方百計，代採卿湊借了一千元；又把自己的金珠首飾，盡情變賣了，也湊了一千元，一齊給與採卿，打點債務。這種風聲，被別個客人知道了，因此造起謠言來，說他兩人是恩相好。採卿覙縷述了一遍，我不覺抬頭望了月卿一眼，說道：“不圖風塵中有此人，我們不可不賞一大杯！”正待舉杯要吃，小云猛然說道：“對不住你！你化了錢請我，卻倒裝了我的體面。”我舉眼看時，只見小云背後，珠圍翠繞的，坐了七八個人。內中只有一個黃銀寶是認得的，卻是滿面怒容，冷笑對我道：“費你老爺的心！”我聽了小云的話，已是不懂，又聽了這麼一句，更是茫然，便問怎麼講。小云道：“無端的在這裡吃寡醋，說這一席是我吃的，怕他知道，卻屈你坐了主位，遮他耳目，你說奇不奇。”我不禁笑了一笑道：“這個本來不算奇，律重主謀，怪了你也不錯。”那黃銀寶不懂得“律重主謀”之說，只聽得我說怪得不錯，便自以為料著了，沒好氣起身去了。小云道：“索性虛題實做一回。”便對月卿道：“叫他們再預備一席，我請客！”我道：“時候太晚了，留著明天吃罷。”小云道：“你明天動身，我給你餞行；二則也給採翁解解悶。今夜四馬路的酒，是吃到天亮不希奇的。”我道：“我可不能奉陪了。”管德泉道：“我也不敢陪了，時候已經一下鍾了。”小云道：“只要你二位走得脫！”說著，便催著草草終席。我和德泉要走，卻被小云苦苦拉著，只得依他。小云又去寫局票，問我叫那一個。我道：“去年六月間，唐玉生代我叫過一個，我卻連名字也忘了，並且那一個局錢還沒有開發他呢。”德泉道：“早代你開發了，那是西公和沈月英。”小云道：“月英過了年後，就嫁了人了。”我道：“那可沒有了。”小云道：“我再給你代一個。”我一定不肯，小云也就罷了，仍叫了月卿。大家坐席。此時人人都飽的要漲了，一樣一樣的菜拿上來，只擺了一擺，便撤了下去，就和上供的一般，誰還吃得下！幸得各人酒量還好，都吃兩片梨子、蘋果之類下酒。

我偶然想起小云說月卿作得好詩的話，便問月卿要詩看。月卿道：“這是趙老爺說的笑話，我何嘗會作詩。”小云聽說，便起身走向梳妝檯的抽屜裡，一陣亂翻，卻翻不出來。採卿對月卿道：“就拿出來看看何妨。”月卿才親自起身，在衣櫥裡取出薄薄的一個本子來，遞給採卿；採卿轉遞給我。我接在手裡，翻開一看，寫的小楷雖不算好，卻還端正。內中有批的，有改的，有圈點的。我道：“這是誰改過的？”月卿介面道：“柳老爺改的；便是我謅兩句，也是柳老爺教的。”我對採卿道：“原來你二位是師弟，怪不得如此相待了。”採卿道：“說著也奇！我初識他時，才十四歲。我見他生得很聰明，偶爾教他識幾個字，他認了，便都記得；便買了一部《唐詩》教教他，近來兩年，居然被他學會了。我想女子學作詩，本是性之所近，蘇、常一帶的妓女，學作詩更應該容易些。”我道：“這句話很奇，倒要請教是怎麼講？”採卿道：“他們從小學唱那小調，本來就是七字句的有韻之文；並且那小調之中，有一種馬如飛撰的叫做‘馬調’，詞句之中，很有些雅馴的。他們從小就輸進了好些詩料在肚子裡，豈不是學起來更容易麼。”我點頭道：“這也是一理。”因再翻那詩本，揀一首濃圈密點的一看，題目是《無題》，詩是：自憐生就好豐裁，疑是雲英謫降來。弄巧試調鸚鵡舌，學愁初孕杜鵑胎。銅琶鐵板聲聲恨，剩馥殘膏字字哀。知否有人樓下過，一腔心事暗成灰。

好春如夢釀愁天，何必能痴始可憐！楊柳有芽初蘸水，牡丹才蕊不勝煙。從知眼底花皆幻，聞說江南月未圓。人靜漏殘燈慘綠，碧紗窗外一聲鵑。

我看了，不覺暗暗驚奇。古來才妓之說，我一向疑為後人附會，不圖我今日親眼看見了。據這兩首詩，雖未必便可稱才，然而在閨秀之中，已經不可多得，何況在北里呢。因對採卿道：“這是極力要煉字煉句的，真難為他！”月卿介面道：“這都是柳老爺改過才謄正的。”採卿道：“這裡面有兩首《野花》詩，我始終未改一字，請你批評批評。”說罷，取過本子去，翻給我看。只見那詩是：蓬門莫笑託根低，不共楊花逐馬蹄。混跡自憐依曠野，添妝未許入深閨。榮枯有命勞噓植，聞達無心謝品題。