卻說漢帝奪了愛婿張敖的王位，改畀他愛姬戚夫人之子如意，還要把原有代地，一併歸他。在漢帝的心理，可算得巴結戚夫人至矣盡矣的了。誰知戚夫人卻認作無論甚麼王位，總是人臣，無論甚麼封土，怎及天下？必須她的愛子，立為太子，方始稱心。漢帝又知御史大夫周昌，正直無私，忠心對主，命他擔任趙地作相，同往鎮守。這個周昌，乃是漢帝同鄉，沛縣人氏，素病口吃。每與他人辯論是非時，弄得面紅耳赤，青筋漲起，必要把己意申述明白，方肯罷休。但他所說，都是一派有理之言。盈廷文武將吏，無不懼他正直，連漢帝也怕他三分。

因他是前御史大夫周苛從弟，周苛殉難滎陽，就任他繼任兄職，並加封為汾陰侯。他就位之後，很能稱職，夙夜從公，不顧家事，大有“禹王治水三過其門不入”之概。一日，同昌有封事入奏，趨至內殿，即聞有男女嘻笑之聲。抬頭一瞧，遙見漢帝上坐，懷內擁著一位嬌滴滴的美人，任意調情，隨便取樂，使人見了，肉麻萬分。那位美人，就是專寵後宮的威夫人。周昌原是一個非禮勿視的正人，一見那種不堪入目的形狀，連忙轉身就逃，連封事也不願奏了。不料已被漢帝看見，撇下戚夫人，追出殿門，在後高呼他道：“汝為何走得如此快法？”周昌不便再走，只得重複返身跪謁。漢帝且不打話，趁勢展開雙足，跨住周昌頸項，作一騎馬形式，始俯首問他道：“汝來而復去，想是不願與朕講話，究屬當朕是何等君主看待，情實可惡！”

周昌被問，便仰面看著漢帝，盡把嘴唇亂動，一時急切發不出聲音，嘴辱張合許久，方始掙出一句話來道：“臣臣臣看陛下，卻似桀紂。”漢帝聽了，反而大笑。一面方把雙足跨出周昌頭上，放他起來，一面問他有何奏報。周昌乃將事奏畢，揚長而去。

漢帝既被周昌如此看輕，理該改了行徑。豈知他溺愛戚夫人，已入迷魂陣中，雖然敬憚周昌，哪肯將床第私情，一旦拋棄。實因為那位戚夫人，生得西施品貌，弄玉才華，尚在其次。

並且能彈能唱，能歌能舞，知書識字，獻媚邀憐，當時有出塞、入塞、望婦等曲，一經她度入珠喉，抑揚宛轉。縱非真個亦已銷魂，直把漢帝樂得手舞足蹈，忘其所以。戚夫人既博殊寵，便想趁此機會，要將太子的地位，奪到手中。異日兒子做了皇帝，自己即是國母，於是晝夜只在漢帝面前絮聒。你們想想看，如意雖封趙王，她如何會滿意的呢？漢帝愛母憐子，心裡已經活動起來。又見已立的那位太子盈，不及如意聰明，行為與之不類。本想就此辦了廢立之事，既可安慰愛姬，又能保住國祚。

無奈呂后刻刻防備，究屬糟糠之妻，又不便過甚，因循下去，直到如今。及至如意改封趙王，其時如意已經十歲，漢帝便欲令他就國。戚夫人知道此事，等得漢帝進她宮來的時候，頓時哭哭啼啼，如喪考妣的情狀，伏在地上，抱著漢帝雙腿道：“陛下平日垂伶婢子，不可不謂高厚，何以今天要將婢子置諸死地？”漢帝失驚道：“汝瘋了不成？朕的愛汝，早達至境。汝又無罪，何至把汝處死，這話從何說起？”戚夫人聽了，又邊拭淚邊啟道：“陛下何以把如意遠遣趙國，使我母子分離？婢子只有此子，一旦遠別，婢子還活得成麼？”漢帝道：“原來為此。朕的想令如意就國，乃是為汝母子將來的立足，汝既不願如意出去，朕連那周昌也不叫他去了。有話好說，汝且起來呢！”戚夫人起來之後，便一屁股坐到漢帝的懷內又說道：“陛下只有將如意改為太子，婢子死方瞑目。”說著，仍舊嚶嚶地哭泣起來。漢帝此時見成夫人，宛如一株帶雨梨花，心裡不禁又憐又愛，忙勸她道：“汝快停住哭聲，朕被汝哭得心酸起來了。我準定改立如意為太子，汝總如意了。”戚夫人聽了，方始滿意地帶著淚痕一笑道：“我的兒子，本叫如意，陛下子就將他取了這個名字。顧名思義，也應該使我母子早點如意呀。”

次日，漢帝臨朝，便提出廢立的問題。群臣聽了，個個伏在地上，異口同聲地奏道：“廢長立幼，乃是不得已之舉。今東宮冊立有年，毫無失德，如何輕談廢立，以致搖動邦基？”

漢帝聞奏，也申說自己理由。話尚未完，陡聽得一人大呼道：“不，不，不，不可！”漢帝看去，卻是口吃的周昌。便微怒道：“爾僅說不可，也應詳說理由。”周昌聽了，越加著急，越是說不出來。那種猴急的樣兒，已是滿頭大汗，喘氣上促。

群臣見了，無不私下好笑。過了一霎，周昌方才掙出數語道：“臣口不能言，但期期知不可行！陛下欲廢無罪太子，臣偏期期不敢奉詔！”漢帝見此怪物，連說怪話，竟忍不住聖