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“前幾天，”雷賓繼續說，“地方自治局的議長叫我去，對我發問：‘你這壞蛋跟教士講了些什麼鬼話？’‘我為什麼是壞蛋？我拿自己的力氣掙飯吃，從來沒有幹過壞事。就是這樣！’我不卑不亢。那傢伙氣得大喝了一聲，揮起拳頭直朝我的牙齒砸過來……後來，將我監禁了三天三夜。好，你就這樣對待老百姓，是嗎？你這個惡鬼！我不會饒了你的！如果不是我，別人也會替我報仇！你死了，也要找你的孩子報復，父債子還！——你記清楚！你用兇狠的鐵爪抓開了人民的胸口，給你自己種下了惡果！惡鬼呀，不會饒你的！就是這樣。”

他心中的仇恨似乎沸騰了一般，他的話語裡摻雜一種抖動的聲音，使母親聽了很害怕很擔心。

“我對那教士說了些什麼呢？”他的聲調稍微有些平緩了。

“有一天，村會開過之後，他和農民一同坐在街上，對他們說，人和家畜一樣，所以——向來缺不了敵人！於是，我開玩笑說：‘要是派狐狸做了林中的官，那麼樹林裡只會剩些羽毛，鳥兒都沒有了！’那教士瞅了我一眼，講起了人們一定要忍受，並且要禱告上帝，賜給他忍受的力量之類的話。我聽了之後說，禱告的人太多了，大概上帝已經沒有工夫聽禱告，所以不聽了！他盯住我，問我念哪些禱文？我回答他，我像所有老百姓一樣，一輩子只念一個禱文：‘上帝呀，請你教我們替那些貴族搬磚頭、吃石子！’他沒有讓我講完。啊，您是貴族嗎？”雷賓的敘述夏然而止，突然轉了話鋒詢問索菲亞。

“為什麼我是貴族呢？”索菲亞突然吃了一驚，立刻向他反問。

“為什麼？”雷賓感到好笑。“那是你生就了的命運呀！就是這樣。您以為花布頭巾就能遮住貴族的罪惡，讓人們無法看見了嗎？教士哪怕是披著席子，我也能看出他來。方才您的臂肘碰到桌子上的水漬時，您就顫動了一下，又皺起了眉頭。——您的脊背也很直，不像個工人……”

母親生怕他的這種令人難堪的嘲弄，會使索苦亞生氣，連忙嚴厲地說：

“她是我的朋友，米哈依洛·伊凡諾維奇，她是個好人，——因為幹這種工作連頭髮都白了，你說話不要這麼過分……”

雷賓意味深長地嘆了口氣。

“難道我說了什麼讓她生氣的話了嗎？”

索菲亞望了望他，冷冷地問：

“您有話要對我講嗎？”

“我嗎？有的！最近這兒來了一個新的夥伴，是雅柯夫的堂兄弟，他生了肺病，可以叫他來嗎？”

“有什麼不可以呢？去叫吧！”索菲亞回答。

雷賓眯起了雙眼，朝她覷視著，然後壓低了聲音說：

“葉菲姆，你去走一趟，叫他晚上來，——就是這樣。”

葉菲姆戴了帽子，一聲不響，對誰也不看一眼，慢悠悠地走進森林裡去了。

雷賓望著他的背影點了點頭，小聲對大家說：

“他正苦悶呢，輪到了他的兵役，——他，還有雅柯夫。雅柯夫乾脆地說：‘我不能去。’其實他也不能去，可是又想去……他想去鼓動兵士，我勸他說，別用腦袋撞牆壁去……可是他們預備拿起槍來就走。是啊，他在煩惱著呢，伊格納季方才譏諷他，——那是沒有用的！”

“決不是沒有用的！”伊格納季憂鬱地說著，但眼睛並不看著雷賓，“到了那邊，他們會逼著他服從，他就能夠和其他兵士一樣地開槍……”

“不會這樣容易吧！”雷賓沉思地說。“可是，假使能夠逃避兵役，那當然更好。俄羅斯這樣大，到哪兒去找他？弄到一張護照，鄉下什麼地方都可以去……”

“我就這樣辦！”伊格納季用一塊木片在自己腳上敲著，說。“已經決定了反抗，就堅決地反抗吧！”

談話到此中斷了。

蜜蜂和黃蜂忙忙碌碌地飛來飛去，嗡嗡地響著，使那寂靜的空間顯得格外寂靜。小鳥啁啾不已；遠遠地傳來了一陣歌聲，歌聲在廣袤的田野上盪漾著。

雷賓沉默了片刻，恍悟般地說：

“好，我們該去上工了……你們要休息一下吧？小屋裡有床。雅柯夫！你去給她們拿些枯葉子來……好，老太太把書給我吧……”

母親和索菲亞解開了口袋。

雷賓彎下身子看看口袋，滿意地說：

“哦，真不少！這件事幹了許久了嗎？您叫什麼名字？”他問索菲