，笑道：“就是鬧著要補過嘛，從前都不興這樣的。”“這是怎麼說，做壽做上了癮？”藍慶來笑道。那車伕道：“不多話了，咱們路上說。”藍慶來便笑著應承：“是，是，從前人家袁世凱總統給大公子祝壽，一年都好幾次呢。我知道都是這樣的。”因為這車伕是金家的人，藍慶來笑裡面不由自主地帶了點虛情假意的奉承，有些羞慚，像是高攀不起似的。

他進院子催著藍杏藍核上路，他倆人還懵懂著。路上，藍杏對藍核耳語：“一年做兩次壽，好像害怕自己老得太慢。”藍核笑道：“那小姐彷彿還是個與你等歲的丫頭呢，你們都是這心性，只顧自己高興，累苦了別人。”藍杏瞪他一眼，嗔道：“你又知道她了？我就是要把你累壞——別拿我跟她相提並論，我可擔當不起。”藍核微笑著看著她，沒有說話。

到了晚上，藍杏藍核還不是那一套把式，只不過這次來堂會的藝人很少，要都是些名藝人，有一個就是城裡有名的唱小生的，彼此高談闊論，非常有交際手段的樣子。藍慶來夾在這些人中覺得自慚形穢，只是很老實地待著，那種場合下心裡不免額外帶點快感，依舊是別人帶來的渺茫的快感——金萬年是把他跟這些名人相提並論了，自己成為有名的武師也是指日可待之事了，那時候，就算鏢局辦不起來，習武館也可以開一個，正正規規收徒弟，不做買賣人的事。這時雖在臺下看著藍杏藍核打，心裡卻一直美滋滋地想，一副被美夢寵壞了的樣子，他只是不知道美夢往往會做成噩夢。

到了吃夜宵時，金家卻沒有隨隨便便拿糕點打發藝人，而是把藝人們統統請到洋式客廳裡，裡面電燈大亮，繞過大理石屏風，正中移開沙發茶几，設了兩張拼在一起的餐桌，鋪水紅色細格子桌布，又置了幾瓶花，新紅淡翠的，而專門選用的下人全穿了制服，全盤西化的佈置，小姐太太常更是落落大方地入座，不避一點嫌，全然不是舊式教育下調教出來的，可給人的感覺又全是輕飄飄沒著落的，連人都是繡像小說裡的人的形象，如花的面龐，死人的氣味，等著手閒的人去給他們的生命填上色彩。

藍核他們一進去，繞過屏風，一眼就見到金萬年及其妻女入座席上了。金小姐的母親本來是金萬年在外面小公館裡養的二房太太，金萬年正妻中年無子、肺癆死後，她扶了正，金小姐沉香就成了金家獨一的女繼承人。

要說，金萬年真是沒有一官半職的，但他人脈極廣，使投機分子裡的幸運者，從官府結黨到私人走私，加上收農民土地稅一般地收藝人的保護費，他還真就發跡了，但這種人往往被目為“暴發戶”，是小城市裡的都市化，彷彿是外面穿著貂皮大衣，裡面的西裝卻還在屁股、手肘上釘兩塊補丁，生怕磨壞了。好在金夫人是教會學校出身，肚子裡有點洋墨（當年也是因為家境衰敗才屈身金家做妾），時時用勝過洋人的洋姿態、洋習氣遮掩她丈夫遺留的馬腳，自以為配合得天衣無縫了，不想生出的這個女兒卻洩漏了他們不中不洋的本質。沉香繼承了她母親的面容，細眉細眼，別緻細婉，適合填到婉約詞裡那一類，骨子裡跟中國閨女沒區別，她母親卻不惜血本要把她栽培成英倫小姐。金夫人從俄國樂隊裡買回一架二手鋼琴，流水一般叮叮彈著琴，要沉香用英文朗讀拜倫的詩，以至於沉香到了十歲上說起國文英文都還不甚流利，她卻讚道：“Great！音調嫋嫋婷婷，真有一種十四行詩裡頓挫的別緻。”沉香私底下沒有不煩惱過，期期艾艾趴在床邊的地板上哭，期望找到一個救她的男子，中國武俠小說裡孔武有力的那種，以對抗她母親強壓的這種軟綿綿的英倫感傷之風。她幻想中的自己是蓬勃的，有粗俗的明麗，愛著國粹京劇和雜耍，可惜，她生來的一切都太符合她母親的要求了——她就只能是春日遲遲的午後，對著一片書頁裡枯花傷神的柔靜小女子。

眾人在餐桌邊坐定，金萬年跟大家客氣了幾句，說有勞大家來給小女祝壽什麼的，接著就叫傭人上菜，金太太站起來一道道給大家介紹，彷彿是她不遠千里從外國引進的菜系，非得講明白了才不枉費她心血。她穿一身藍色閃光印花緞子長裙，挖著雞心領，兩節雪白的手臂從肋下就光溜溜出來了，如同水蛇出洞，一些年長的老藝人簡直不好意思看。而她說著話，是英國人式的淡漠，眼睛裡空洞洞的，連同著心臟，都是空心的，裡面也許塞著一些進口的棉絮。

那位沉香小姐始終低著頭，如果抬起來，就不由自主望藍核那邊看——她上次就注意他了，可以說，她這次吵著要再過一次生日，完全因為想再見見這位武俠小說裡的“少年英雄”，而那晚上私下給藍慶來那麼多酬謝之錢，也