勒裡·奎因先生用懷疑的眼光打量她。星期四以來，帕特

麗夏·萊特小姐的行動一直很古怪，太安靜了。對一個健康外向的女孩來說，這種

表現是過度多思多慮了，好像她正在那迷人的腦袋鍋中悶煮著什麼。他本有意對她

說些什麼，末了卻只為自己點燃一根香菸。他聯想到“49年淘金熱——在泥水中用

破海盤開始陶洗誰知道哪裡可以找到“事實”？

“埃勒裡，你有什麼想法？”諾拉懇求道。

“埃勒裡一直在思索這個案子，希望找到缺口。”帕特麗夏對馬丁法官解釋。

“但不是法律上的，”埃勒裡看法官眉頭開始皺起來，趕忙解釋。“只不過我

長久以來一直在小說中處理犯罪事實，所以我哦這方面在實際生活中也有

幾分巧合。”

“假如你能成功地處理這些材料，”老律師低吼道，“那我就要稱你為魔術師

了。”

“真的沒有什麼事實嗎？”諾拉叫。

“諾拉，讓我們面對這個現實，”埃勒裡冷酷地說，“依目前情況看，吉姆是

沒有希望的，你最好有個心理準備我仔細研究過這個案子，把每一小粒證據都

放在篩子裡變換著看，衡量過每個已知事實，每個事件都再三檢查十幾遍，可是一

個突破口也找不到。從來沒有一個案子如此單向地不利於被告。卡特·佈雷德福和

達金局長共同建造了一座巨塔，現在得碰到奇蹟才可能推翻它。”

“而我，”埃力法官諷刺地說，“卻不是大力士歌利亞。”

“噢，我早已做好心理準備了，”諾拉苦笑著說。

她在椅子中劇烈地扭動，然後把臉埋在臂彎中。

“別做突兀的動作！”荷米歐妮警告的聲音說。“諾拉，你要小心！”諾拉頭

也沒抬地點點頭。

沉默溜進來，把起居室充塞得要爆炸了。

“聽著，”埃勒裡終於說話了。他背對爐火，整個人一團漆黑。“羅伯茨小姐，

我想知道一些事。”

女記者慢慢地說：

“什麼事，史密斯先生？”

“你因為決心對抗輿論，併為吉姆·海特奮鬥而失去你的專欄。”

“謝天謝地，這畢竟還是個自由的國家。”

羅伯茨輕描淡寫說，但她坐得一動也不動。

“你為什麼對這個案子有這麼顯著的興趣——甚至不惜犧牲你的飯碗？”

“我碰巧相信吉姆·海特是無辜的。”

“在所有證據都對他不利的情況下？”

她微笑：

“我是女人，也是通靈者，就是這兩個理由。”

“不對。”埃勒裡說。

羅伯茨站起來。

“我不認為我喜歡你的話。”她清晰地說，“你到底想說什麼？”

在場其餘人都皺起眉頭。室內有個東西脆裂得比壁爐中燃燒的木頭還要響亮。

“這太漂亮了，”奎因先生嘲弄道，“太，太漂亮了。身為理智的女記者，不

管所有事實，不理會所有人，放棄生計去維護一個完全陌生的人——這人的罪過深

重如該隱。諾拉有理由維護吉姆，她愛這個男人；萊特家人有理由，他們為了女兒

和孫子女，希望女婿能夠洗清罪名，但你的理由呢？”