！然而總得要一個人，在制軍那裡說句把話，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸訴伸訴，求方伯好歹代我說句好話，這事就容易辦了。”繼之道：“這件事，大人很可以自己去說，卑職怕說不上去。”雷溪道：“老哥萬不可這麼稱呼，我們一向相好。不然，兄弟送一份帖子過來，我們換了帖就是兄弟，何必客氣！”繼之道：“這個萬不敢當！卑職——”雷溪搶著說道：“又來了！縱使我仰攀不上換個帖兒，也不可這麼稱呼。”繼之道：“藩臺那裡，若是自己去求個把差使，許還說得上；然而卑職——”雷溪又搶著道：“噯！老哥，你這是何苦奚落我呢！”繼之道：“這是名分應該這樣。”雷溪道：“我們今天談知己話，名分兩個字，且擱過一邊。”繼之道：“這是斷不敢放肆的！”雷溪道：“這又何必呢！我們且談正話罷。”繼之道：“就是自己求差使，卑職也不曾自己去求過，向來都是承他的情，想起來就下個札子。何況給別人說話，怎麼好冒冒昧昧的去碰釘子？”雷溪道：“當面不好說，或者託託旁人，衙門裡的老夫子，老哥總有相好的，請他們從中周旋周旋。方才送來的一千兩銀子，就請先拿去打點打點。老哥這邊，另外再酬謝。”繼之道：“裡面的老夫子，卑職一個也不認得。這件事，實在不能盡力，只好方命的了。這一千銀子的票子，請大人帶回去，另外想法子罷，不要誤了事。”雷溪道：“藩臺同老哥的交情，是大家都曉得的。老哥肯當面去說，我看一定說得上去。”繼之道：“這個卑職一定不敢去碰這釘子！論名分，他是上司；論交情，他是同先君相好，又是父執。萬一他擺出老長輩的面目來，教訓幾句，那就無味得很了。”雷溪道：“這個斷不至此，不過老哥不肯賞臉罷了。但是兄弟想來，除了老哥，沒有第二個肯做的，所以才冒昧奉求。”繼之道：“人多著呢，不要說同藩臺相好的，就同制軍相好的人也不少。”雷溪道：“人呢，不錯是多著。但是誰有這等熱心，肯鑑我的冤枉。這件事，兄弟情願拿出一萬、八千來料理，只要求老哥肯同我經手。”繼之道：“這個——”說到這裡，便不說了。歇了一歇，又道：“這票子還是請大人收回去，另外想法子。卑職這裡能盡力的，沒有不盡力。只是這件事力與心違，也是沒法。”雷溪道：“老哥一定不肯賞臉，兄弟也無可奈何，只好聽憑制軍的發落了。”說罷，就告辭。

我聽完了一番話，知道他走了，方才繞出來，仍舊到書房裡去。

繼之已經送客回進來了。一面脫衣服，一面對我說道：“你這個人好沒正經！怎麼就躲在窗戶外頭，聽人家說話？”我道：“這裡面看得見麼，怎麼知道是我？”繼之道：“面目雖是看不見，一個黑影子是看見的，除了你還有誰！”我問道：“你們為甚麼在花廳上不行禮，卻跑到書房裡行禮起來呢？”繼之道：“我哪裡知道他！他跨進了門閬兒，就爬在地下磕頭。”我道：“大哥這般回絕了他，他的功名只怕還不保呢。”繼之道：“如果辦得好，只作為欠債辦法，不過還了錢就沒事了；但是原告呈子上是告他棍騙呢。這件事看著罷了。”我道：“他不說是他兄弟的事麼？還說只有萬把銀子呢。”繼之道：“可不是嗎。這種飾詞，不知要哄哪個。他還說這件事肯拿出一萬、八千來斡旋，我當時就想駁他，後來想犯不著，所以頓住了口。”我道：“怎麼駁他呢？”繼之道：“他說是他兄弟的事，不過萬把銀子，這會又肯拿出一萬、八千來斡旋這件事。有了一萬或八千，我想萬把銀子的老債，差不多也可以將就了結的了，又何必另外斡旋呢？”

正在說話間，忽家人來報說：“老太太到了，在船上還沒有起岸。”繼之忙叫備轎子，親自去接。又叫我先回公館裡去知照，我就先回去了。到了下午，繼之陪著他老太太來了。繼之夫人迎出去，我也上前見禮。這位老太太，是我從小見過的。當下見過禮之後，那老太太道：“幾年不看見，你也長得這麼高大了！你今年幾歲呀？”我道：“十六歲了。”老太太道：“大哥往常總說你聰明得很，將來不可限量的，因此我也時常記掛著你。自從你大哥進京之後，你總沒有到我家去。你進了學沒有呀？”我說：“沒有，我的工夫還夠不上呢。況且這件事，我看得很淡，這也是各人的脾氣。”老太太道：“你雖然看得淡，可知你母親並不看得淡呢。這回你帶了信回去，我才知道你老太爺過了。怎麼那時候不給我們一個訃聞？這會我回信也給你帶來了，回來行李到了，我檢出來給你。”我謝過了，仍到書房裡去，寫了幾封繼之的應酬信。

吃過晚飯，只見一個丫頭，提著一個包裹，拿著一封信交給我。我接來看時，