好迎頭遇了督辦回來。夫人冷笑道：“好個說著頑的笑話！裡面新房也是擺著頑的笑話麼？”督辦涎著臉道：“這是替夫人辦的差。”說的夫人和金姨太太都撲嗤的一聲笑了。舅老爺道：“其實姐夫並無此心，都是這裡的總理撮弄出來的。”督辦乘機又涎臉道：“就是這句話。人家好意送給我一個姨娘，難道我好意思說我怕老婆，不敢要麼。”說的金姨太太和舅老爺都笑個不住。夫人卻正顏厲色的對舅老爺說道：“叫他們叫總理來！”站在廊下伺候的家人，便一迭連聲的叫“傳總理”。

原來這位夫人，向來莊重寡言，治家嚴肅，家人們對了夫人，比對了督辦還懼怕三分，所以一聽了這話，便都爭先恐後的去了，督辦要阻止也來不及。一會兒總理到了，捏手捏腳的走上來，對夫人請了個安，回身又對金姨太太請了個安。督辦便讓他坐。他只在下首，斜簽著坐了半個屁股。夫人歇了半天，沒有言語，忽然對著總理道：“督辦年紀大了，要你們代他活的不耐煩！”這句話嚇得總理不知所對，挺著腰，兩個眼睛看著鼻子，回道：“是，是，是。”這三個“是”字一說，倒引的夫人和金姨太太撲嗤一聲笑了出來，督辦也笑了，舅老爺一想也笑了；總理自己回想一想，滿臉漲的緋紅。夫人又斂容正色道：“你們為著差使起見，要巴結督辦，那是我不來管你；但是巴結也走一條正路，甚麼事情不好乾，甚麼東西不好送，卻弄一個妖狐狸來媚他老頭子。可是你代他活的不耐煩？”總理這才回道：“卑職不敢。”夫人道：“別處我不管，以後督辦到了漢口，走差了一步，我只問你！”總理一句話也回不出來。督辦著實代他難過，因對他說道：“你有公事，請便罷。”總理巴不得一聲，站起來辭了就走，到了外面，已是嚇的汗透重裘了。

過了一天，便是本公司開船日期，夫人率領金姨太太，押著督辦下船，回上海去了。他們下船那一天，恰好是我到漢口那一天。這公司裡面，地大人多，知道了這件事，便當做新聞，到外頭來說，一人傳十，十人傳百，不到半天，外面便沸沸揚揚的傳遍了，比上了新聞紙傳的還快。

我在漢口料理各事停當，想起伯父在武昌，不免去看看。叫個划子，劃過對江，到幾處衙門裡號房打聽，都說是新年裡奉了札子，委辦宜昌土捐局，帶著家眷到差去了。我只得仍舊渡江回來。但是我伯父不曾聽見說續絃納妾，何以有帶家眷之說，實在不解。

即日趁了輪船，沿路到九江、蕪湖一帶去過，回到南京。南京本來也有一家字號，這天我在字號裡吃過晚飯，談了一回天，提著燈籠回家。走過一條街上，看見幾團黑影子，圍著一爐火，吃了一驚。走近看時，卻是三四個人在那裡蹲著，口中唧喳有聲；旁邊是一個賣湯圓的擔子，那火便是煮湯圓的火。我走到近時，幾個人一齊站起來。

正是：怪狀奇形呈眼底，是人是鬼不分明。不知那幾個是甚麼人，且待下回再記。

第五十三回　變幻離奇治家無術　誤交朋友失路堪憐

那幾個人卻是對著我走來，一個提著半明不滅的燈籠，那兩個每人扛著一根七八尺長的竹竿子。走到和我摩肩而過的時候，我舉起燈籠向他們一照，那提燈籠的是個駝子，那扛竹竿子的一個是一隻眼的，一個滿面煙容，火光底下看他，竟是一張青灰顏色的臉兒，卻一律的都穿著殘缺不完全的號衣，方才想著是冬防查夜的，那兩根不是竹竿，是長矛。不覺嘆一口氣，暗想這還成了個甚麼樣子。不覺站住了腳，回頭看他，慢慢的見他走遠了。

忽聽得那賣湯圓的高叫一聲：“賣圓子咧！”接著又咕噥道：“出來還沒做著二百錢的生意，卻碰了這幾個瘟神，去了二十多個圓子，湯瓢也打斷了一個！”一面嘮叨，一面洗碗。猛然又聽得一聲怪叫，卻是那幾個查夜的在那裡唱京調。我問那賣湯圓的道：“難道他們吃了不給錢的麼？怎麼說去了二十幾個？”賣湯圓的道：“給錢！不要說只得兩隻手，就再多生兩隻手，也拿他不動。”我道：“這個何不同他理論？”賣湯圓的道：“哪裡鬧得他過！鬧起來，他一把辮子拉到局裡去，說你犯夜。”我道：“何不到局裡告他呢？”賣湯圓的道：“告他，以後還想做生意麼！”我一想，此說也不錯，嘆道：“那隻得避他的了！”賣湯圓的道：“先生，你不曉得我們做小生意的難處，出來做生意要喊的，他們就聞聲而來了。”我聽了不覺嘆氣，一路走回家去。

我再表明一遍，我的住家雖在繼之公館隔壁，然而已經開通了，我自己那邊大門是長關著的，總是走繼之公館大門出進的。我走進大門，繼之的家人迎著說道：“揚州文師爺