“怎麼！你的孩子在這裡嗎？”上校問。

“是的，可是我不許他們來打擾你。”

老軍人從這種殷勤的措置咂摸出女性的體貼和用心的細膩，便握著伯爵夫人的手親了一下。

“讓他們到這兒來罷，”他說。

小女孩子跑來告狀，說她哥哥搗亂：

“媽媽！”

“媽媽！”

“他把我……”

“她把我……”

兩個孩子一齊向母親伸著手，嘁嘁喳喳的鬧成一片，等於突然展開了一幅美妙動人的圖畫。

伯爵夫人的眼淚再也忍不住了：“可憐的孩子！唉，要離開他們了！法院將來判給誰呢？母親的心是分割不開的，叫我怎麼放得下呢？”

“是您慪媽媽哭的嗎？”于勒怒氣衝衝的問上校。

“別多嘴，于勒！”母親很威嚴的把他喝住了。

兩個孩子不聲不響的站在那裡，一忽兒瞧瞧母親，一忽兒瞧瞧客人，好奇的神色非言語所能形容。

“噢！”她又說，“倘若要我離開伯爵而讓我保留孩子，那我不管什麼也就忍受了……”

這句攸關大局的話使她全部的希望都實現了。

“對！”上校好象是把心裡想了一半的話接下去，“我早說過了；我應該重新鑽下地去。”

“我怎麼能接受這樣的犧牲呢？”伯爵夫人回答，“固然有些男人為了挽救情婦的名譽不惜一死，但他們只死一次。你卻是每天都受著死刑！那斷斷使不得！倘若只牽涉到你的生命倒還罷了；可是要你簽字宣告不是夏倍上校，承認你是個冒名的騙子，犧牲你的名譽，從早到晚的向人說謊……噢，一個人無論怎麼犧牲也不能到這個地步。你想想罷！那怎麼行！要沒有這兩個可憐的孩子，我早跟你逃到天涯地角去了……”

“噯，”夏倍說，“難道我不能在這兒待下去，裝作你的親戚，住在你那個小樓裡嗎？我已經老朽無用，象一尊廢炮，只要一些菸草和一份《憲政報》就行了。”

伯爵夫人哭得象淚人兒一般。兩人你推我讓，爭著要犧牲自己，結果是軍人得勝了。一天傍晚，在暮色蒼茫，萬籟俱寂的鄉間，眼看孩子們繞在母親膝下，宛然是一幅融融洩洩的天倫圖的時候，老軍人感動得忍不住了，決意回到墳墓中去，也不怕簽署檔案，切切實實的否定自己了。他問伯爵夫人應當怎辦才能一勞永逸的保障她家庭的幸福。

她回答說：“隨你怎辦罷！我宣告決不參加這件事。那是不應該的。”

德貝克已經到了幾天，依照伯爵夫人的吩咐，居然和老軍人混得很好，得到了他的信任。第二天早上，夏倍伯爵和他兩人一同出發到聖勒L_塔韋尼去。德貝克已經委託那邊的公證人替夏倍擬好一份宣告書，可是措辭那麼露骨，老軍人聽完條文馬上跑出事務所，嚷道：

“該死！該死！那我不成了個小丑嗎？不是變了個騙子嗎？”

“先生，”德貝克和他說，“我也不勸你立刻簽字。換了我，至少要伯爵夫人拿出三萬法郎年金，那她一定給的。”

上校象正人君子受了汙辱一般，睜著明亮的眼睛把老奸巨猾的壞蛋瞪了一眼，趕緊溜了，胸中被無數矛盾的情緒攪得七上八下。他又變得猜疑了，一忽兒憤慨，一忽兒冷靜。

他終於從圍牆的缺口中進入格羅萊的花園，慢吞吞的走到一個可以望見聖勒塔韋尼大路的小亭子裡歇息，預備在那兒仔細想一想。園子裡的走道鋪的不是細石子，而是一種紅土。伯爵夫人坐在上頭一個小閣的客廳內，沒聽見上校回來；她專心一意想著事情的成功，完全沒留意到丈夫那些輕微的聲響。老人也沒發覺妻子坐在小閣上。

伯爵夫人從隔著土溝的籬垣上面，望見總管一個人在路上走回來，便問：“喂，德貝克先生，他字簽了沒有？”

“沒有，太太。他不知跑哪兒去了。老馬居然發起性子來了。”

她說：“那麼就得送他上沙朗通，既然我們把他抓在手±。

上校忽然象年輕人一樣的矯捷，縱過土溝，一霎眼站在總管面前，狠狠的打了他兩個嘴巴，那是德貝克一生捱到的最精采的巴掌。同時夏倍又補上一句：

“要知道老馬還會踢人呢！”

胸中的怒氣發洩過了，上校覺得再沒氣力跳過土溝。赤裸裸的事實已經擺在眼前：伯爵夫人的話和德貝克的回答，暴露了他們的陰謀。所有的體貼，照顧，原來都是釣他上鉤的餌。沙朗通這個字好比一種烈性的毒藥