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謝開言皺眉看著他，並不相信他的話。

少年又笑：“上古典籍有記載，民間廣為流傳這則故事，信不信由你。”

“你走過很多地方？”

少年傲然挺胸：“九州八荒沒有我不去的地方，你這小丫頭目光淺顯，哪裡知道外面寬廣無邊，別有一番景象？”

謝開言哂笑：“牛皮吹破天。”

“唉，凡夫俗子果然難以度化。”隨即，他說出各種俚語方言，來證實自己的見多識廣。

謝開言不顧他唧唧喳喳的異腔異調，說道：“我自小讀書，便知道東海之巔是扶桑國，國人身形短小，由古時祈神童女所創，何曾聽過奇異桑花的傳聞？”

少年兜頭施禮，道：“小姐請回吧，本仙童輾轉流落民間，就是為了點化有緣之人，既然小姐悟根尚淺，本仙童又何必多廢唇舌。就此別過。”

謝開言看著他揚長而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什麼名字？”

“句狐。”

句是古姓，擅百變千機，與中原的修、張兩家並稱為詭術三宗。午夜，謝開言翻閱古籍，查詢到相關記載，不禁動了心思。

此後每逢春季來臨，她一定要出走一月，尋訪傳說中的仙山及桑樹。謝飛叔叔嚴令禁止她的出行，她便承諾不荒廢學業，遊冶之餘一定學得更高本領回來。接連三年她都遵守了這則承諾，帶回一卷卷細緻走筆的九州圖軸，記載了她的點滴足跡所行之處。謝飛嘆息一聲，默許了她的遊學行為。

這一年海潮暗湧，杏花飄飛，十六歲的謝開言第一次遇見了葉潛。

☆、87破曉二

華朝東陸邊緣有座市鎮；名喚青龍。

謝開言撲在船板之上，隨水飄蕩到渡口，海潮暗湧，形成一圈圈波紋拉扯她的雙腳。她吐出一口鹹水；費力地從石階上撐起上半身，一抬臉，就看到了一道靜立的身影。

一名白衣公子站在杏花樹下，肩頭承接兩三枚紅瓣，清冷之中點染了些許春意。他一動不動地望著海潮，薄唇緊抿，如同畫中走出的雅仙。

謝開言反身坐在石階上；不住喘氣，等待緩和勁頭。春天即漲海潮；這是她未曾想到的變故，剛趟過一條木板船，矢志不渝朝著海那邊劃去，幾個浪頭下來，她就回到了渡口，船帆盡失，只抓回一片木板子。

“丫頭還買船麼？”旁邊的漁民知道她每年開春就來，做好了數條桐油船等著。

謝開言忙起身回道：“大叔，去海外真的走這條路嗎？”得到雷打不動的答覆後，她又掏出銀子，買了一條木船。

中午吃飽飯食，看著天氣和煦，謝開言踱到渡口開船，一看，白衣公子還站在杏花樹下，任花瓣流轉衣襟，周身只是清冷如雪。

她推開小帆船，堅定朝著紅日光彩劃去，似乎走了很久，海面起伏波濤，讓她嚷著“慘了慘了”，然後連番大浪降下雪沫，浩浩蕩蕩，沖刷著她那一葉扁舟，將她送回渡口。

這回連板子都沒留下。

謝開言第二次從石階上撐起身子，吐了一刻鐘的海水，形貌慘不可睹。

顴骨高瘦的漁民大叔滯留不去，湊過來，仍然攏著袖子詢問：“丫頭還要船嗎？”

如同落水之犬的謝開言只能舉起手臂，搖了搖，趴在階石上緩和暈厥勁兒。待一切平復下來，她便一躍而起，朝著鎮中客棧走去。

樹下白衣翩然，隨風翩躚衣襟上的花瓣，靜立如故。

謝開言輾轉打聽到本月無商船出海，心裡委實失望。她拜訪市鎮中客居的卓老先生，向他請教如何便利去得東海，尋找傳聞中的桑花樹。

卓老先生摸摸白鬚，沉吟道：“小友連續三年來本地探訪仙山，其心可嘉。只是這桑花樹原屬子虛烏有之事，小友為何不斷尋找？”

謝開言伸臂敞開胸懷，對著海風笑道：“我想看看我能走多遠。在華朝、南翎、北理三國之外，一定還有世外桃源。”

卓老先生微微笑道：“小友想法總是新奇，讓我這個老頭子也感受到了衝擊。”

謝開言轉臉笑道：“先生今月還會指點我的書畫知識嗎？”如同前三年一樣，有著共同喜好的兩人，各自嘆服對方的畫功，聚集一起切磋南北技藝。

卓老先生沉吟：“潛公子已到本鎮，此月我需應對葉府的聘請，入府做西席。”

謝開言怏怏而返，背手踢著石子，喃喃道：“什麼潛公子這麼討人厭，佔走了