葉潛的寢居極簡陋，無床，屏風後擺放一口盛滿冰水的大石棺，窗前呈列一矮榻，擺放數套書籍，無論怎麼看，都不像是富貴公子的住處。

謝開言暗中屏氣，就被葉潛點了穴位提進來。他看都不看，輕手一揮，將她丟進石棺內。冰水刺進口鼻及胸腔，在夜風裡，蜿蜒出一陣最大的冷意。謝開言雙腳已不靈便，只能用手扒住棺壁，撲騰兩下，竟然還沒浮起身子。

“真是不該綁了兩塊銅鏡又去穿棉衣！”她非常後悔，在水底說不出話來，咕嘟嘟吐出一串氣泡。

葉潛垂袖看她，冷冷道：“你到底是誰？”

石棺如此大，足夠裝下三分之一處地面。謝開言努力伸手，指尖觸到一點柔軟的衣袍袖口，便拉了拉。葉潛會意，將她從水裡撈起。

謝開言如肚漲的螃蟹不斷吐水，艱難說道：“別放手——”

好在葉潛並未放手，拖著她的衣襟移到棺口，讓她趴在那上面。但凡他簡短髮問，她便胡亂應對幾句，不肯透露她的來歷。

“牆外的男人為什麼要紫金卷軸？”

突然聽到葉潛冷冰冰地一問，謝開言應聲悚然抬頭，去看視窗外的牆頭。“公子嚇我的吧？這牆外哪有人？”葉潛又冷了眉目，伸出一指捺在她額角，稍稍一點，她的身子就滑落一分。

謝開言扒住棺沿，急道：“那是我朋友，好古玩，喚我借出畫軸一看。”

葉潛檢視她的神色，斷定為不假。如此說來，她並不知道紫金畫軸內鎖定的其實是南北軍鎮資料圖。

葉潛運營多年，期待以白衣身份恢復祖上正統皇裔血脈地位，連番裝低伏弱，便是不引起老皇帝的疑心。六歲時，老皇帝覆沒葉府滿門，在他眼前斬殺父母雙親，從此，一顆仇恨及殘酷的種子在他心裡種下，歷經十一年破土而出，使他長成了一個冷冰冰的人。

華朝軍備力量雖強大，卻無良將統領。老皇帝奪權之初，便以割讓土地的形式獲取毗鄰兩國的支援，縮減了華朝的疆域。再到後來，朝綱混亂，吏治黑暗，華西華北內亂不斷，宮中以卓太傅為首，應和一批老臣聯名奏保，舉薦了葉潛。

葉潛正值面臨提取首戰軍權之際，來青龍鎮計算潮汐起替，預備從水路攻打南翎國，收復失地。

可似乎是，他力求不張揚，麻煩卻接踵而來。閻家手握重兵，囤積華北不作為；齊見賢之父縱容屬下踐踏華西，形成一大禍害。就連眼前這個臉色蒼白慘不可睹的海盜，竟然也成了一個麻煩至極的人物。

謝開言趴在棺口喘氣：“我對公子內心有愧，才能處處讓著公子。假如天晴再戰，我不見得落敗。”

葉潛袖手站在一旁，冷冷道：“你連這點冰水都捱不過，還談什麼戰敗？”

謝開言抬起凍得青紫的眼皮，吐水道：“難道公子能時常睡在這裡？”

一語竟成讖，葉潛沉默下來。

謝開言忍不住道：“難怪心肺俱冷。”葉潛不再浮動其他心思，伸出一指，直接將她點進冰水裡。他的名叫沉淵，字叫潛，是由父親李復所取，帶著覆冰守殘之意。他怎麼能忘記，過去十一年的艱辛，為了他的崛起，又祭奠了多少人的性命。

謝開言忍住呼吸，手腳僵硬直墜水底。

葉潛低眼看了大半刻。先前就封住了她的穴位，打傷她一掌，這樣閉氣躺在水中，不死也要丟半條命。可是她形無所覺，當真像死了一樣，他看著終究不忍，伸手探向她衣襟，就待拉她出來。

謝開言抬起手裡暗藏的短刃，傾注全力刺向他胸懷。葉潛躲避身子，手掌卻被刺傷。刃口生倒刺，穿透過去，再被她拉回，掌中經脈就被割斷。他抿住唇，揚手劈向她的後頸，掌風走到半路，想起什麼，該為削落，擊上她的肩膀。

謝開言倒在水裡，泅出一口血。她突然睜開眼睛，伸腿一蹬，借石棺反衝之力滑開一丈距離，說道：“我叫謝開言，南翎國人，衝撞公子非本意，望公子明鑑。”她終於衝開了穴位，不願多戰，拔起身子躍向視窗，掀開一角薄薄晨曦遁去。

葉潛走到短榻前坐下，替右手止血。既然不能痛下決心殺她，就沒有必要追趕。

謝開言來不及調息，趕到驛館，正待責備聶無憂太不講道義，將她一人留在葉府。阿駐委託館驛傳遞一封信，告訴她，公子燒開鎖軸，見了圖卷之後十分心急，連夜趕回北理。

大概是怕洩露過多訊息，留信裡並未說清前因後果。

到底是什麼圖讓聶無憂走得如此惶然？

謝開言思前想