李兆瑞跟知府張培源都在活動著往京都調，所以兩人表面上還算和睦，暗地裡卻爭得不相上下。

李夫人想一想，覺得讓女兒多瞭解些官場之事未嘗不可，便緩了神色問道：“到底怎麼回事？”

李霖面露幾分得色，“還不是李實那個蠢貨？他不知在哪裡見到個姑娘，打聽了好幾個月，終於得知那人的住處了，今天就上門把人給搶了，誰知道半路被林栝給截了胡。李實打算今兒晚點再去湧泉衚衕接人。哈哈，等我尋摸個時機把李實找人假扮公差的事情捅出來，張培源和李豐顯就有得忙了，咱們一家正好拍拍屁股走人。”

李妍起初還當閒話聽著，聽到最後感覺不對勁兒，忙問：“那姑娘住在湧泉衚衕？是不是姓嚴，長得挺漂亮，一雙大大的杏仁眼？”

李霖想一會兒，“對，是姓嚴，住在湧泉衚衕，是不是杏仁眼我不知道，但肯定漂亮，李實那雙狗眼就看美人有眼光。”

“那就是了，”李妍放下手中澄心紙，“李豐顯一家沒個正經人，爹也不知怎麼想得，竟然跟他家聯宗，不知道的還以為真是同枝連根的本家，臉都跟著他們丟盡了。”

李夫人嗔道：“你爹自有你爹的考慮，不許這麼說。”

李霖便問：“你剛才說的嚴三娘就是李實看中的這個？嘿，還真巧了。”

李妍點點頭，看向李夫人，“何表妹前天來信說到豐臺得了一盆照殿紅，把嚴三娘好一個誇，又再四請求我看護於她。”

李夫人思量好一會兒，對李霖道：“你妹妹的親事要緊，不如保得嚴姑娘一次賣何家個好兒，順道也做件善事。至於李實跟林栝愛怎麼鬥就怎麼鬥，你不要往裡面摻和，免得沾上一身腥。”

正說著，下人們把從李霖屋裡拿來的紙筆送進來，李夫人細細瞧過，點頭道：“這也算不錯了，兩刀紙，一盒墨再加一盒筆，三五兩銀子的東西就足夠嚴家瞧的了。”

“那我差人照樣去買，順便把嚴三娘這事兒給處理了。”李霖應一聲，匆匆回到外院，一屁股坐在羅漢榻上，架起二郎腿想主意。

買紙筆容易，嚴三娘這事可不好辦。

他前腳剛攛掇著李實去搶人，後腳又得勸他打消主意，豈不是搬起石頭砸自己的腳？

苦苦尋思好久，終於想出個絕佳的點子，連忙把小廝喚了進來。

***

嚴清怡與林栝吃完麵，便往東四胡同薛氏那邊去。

先前兩人之間那層窗戶紙沒捅破還好，這會兒說開了，林栝好似變了個人似的，一會兒問她累不累，一會兒問她渴不渴。

嚴清怡跟在他身後，錯開半個身子的距離，臉上的紅暈始終沒消下去，心裡越隱隱有絲甜。

兩人走得慢，明明兩刻鐘便能到的路，硬是走了小半個時辰。

到了門口，林栝停下步子，輕聲道：“你進去吧，我回府衙去，等巡完街就去辦那個恩絕文書。你不用擔心，凡事有我呢。”

嚴清怡低低答應著，抬頭瞧他一眼，推門進去。

薛氏見到她既驚且喜。

嚴清怡將事情緣由說一遍，薛氏少不得又落了淚，將嚴其華跟李實罵了個狗血噴頭。

嚴清怡反過來勸慰她，“林教頭應允去找父親寫恩絕文書，要是能拿到，以後我就能跟娘在這邊住了。”

薛氏轉悲為喜，擦擦眼淚道：“能辦成最好不過，也免得我時時牽腸掛肚，可留下旻哥兒一人在那邊，我又惦記著他。”

嚴清怡道：“娘且放心，有祖母在呢，祖母把三弟看得跟眼珠子似的，便是爹跟胡寡婦打罵他，也得顧忌一二，何況……三弟機靈得很，不會吃虧。”

母女倆說了好一陣子，眼見得天色將晚，一道往廚房做了飯。

夜裡嚴清怡便歇在薛青昊屋裡。

總算沒有那種不堪入耳的聲音騷擾，嚴清怡難得地睡了個囫圇覺，第二天天光大亮才醒。

約莫未初時分，林栝送了嚴清怡的恩絕文書來，順帶著還有她先前盛衣裳的柳木箱子。

恩絕文書上明明白白寫著，自此嚴清怡就不算嚴家人，與嚴其華全無干系。左下角，一個暗紅色的手指印。

薛氏大喜過望，“怎麼拿到的，三妞爹能順順當當答應？”

林栝笑一笑，“費了些力氣，但也沒有太過為難……箱子是三少爺收拾的，說是三姑娘的衣物。”

薛氏又問：“阿旻怎麼樣，他可好？”

林栝回答：“三少爺很聰慧