天巴結黃任貴，沒準兒惦記著也要賣閨女；

十一歲；　她傾盡身上所有的錢都買了東四胡同的宅子；

十二歲；　大姨母帶著她跟蔡如嬌到張閣老家拜壽；

十三歲；　薛氏含恨自盡，她蒙冤入獄；

三年守孝，她好容易生活安定了，手裡攢了銀錢，可一夜之間全部化為烏有。薛青昊以後拿什麼娶親，她的出路又在哪裡？

嚴清怡不由自主就落了淚。

淚水混雜著雨水侵入口中，盡是苦澀。

因為她是女子所以被羞辱，因為她無依無靠，所以就被欺侮。

以後說不定還會有多少坎坷曲折。

她累了，她支不起這個家。

就讓她攀附權貴吧，就讓她當姨娘吧，反正嚴其華早就打定主意把她送人。

七爺總比李豐顯強得多，黃任貴的兒子只能在濟南府當個衙役，而薛青昊有了七爺撐腰，說不定會有個光明的前程。

可她總歸是不情願，不甘心啊！

嚴清怡沉默地站在雨裡，只覺得從心底往外透著冷意，冰寒徹骨，而衣衫已經溼透，緊貼在身上，箍得難受。

七爺長長嘆口氣，將傘移到她頭頂，低聲道：“進車裡暖和些。”

秦四娘渾身也已溼透了，冷得不行，聞言忙扶著嚴清怡的手臂上了馬車。

車裡攏了火盆，溫暖怡人，車座上已經鋪了狐皮，柔軟舒適。

嚴清怡痛哭出聲，正哭泣中，聽到車外薛青昊聲嘶力竭地叫嚷：“姐，姐，你去哪兒？”

就見秦虎跟他低語幾句，薛青昊點點頭上到秦虎的車裡。

而七爺，仍站在雨水裡，有個官員模樣的人畢恭畢敬地站在七爺面前，腰彎得很低，頻頻點著頭。

少頃，七爺收了傘，抬腳上來，瞧見嚴清怡滿臉的淚水雨水，從案桌下面掏出兩條棉帕，又拿起座位旁邊的毯子一道遞過去。

嚴清怡很快止住哭泣，擦乾淚水，順便把頭髮的水擰了擰。

七爺淡淡道：“你若不願意，現在還可以說，再遲就沒有機會了。”

嚴清怡沉默片刻，低聲回答：“我願意。”頓一頓，又道：“我蔡家的表姐現在在邵簡邵公公那裡，能不能把她接出來？”

七爺飛快地掃她兩眼，神情仍是淡淡的，“好。”

“先前羅閣老雖然罪孽深重死不足惜，可家裡女眷卻是無辜，能不能給她們贖了身有個容身之處？”

“好。”

“阿昊一直學武，可不曾正經讀過書，我想請個夫子給他講些經史子集三綱五常。”

“好，還有呢？”

嚴清怡攏緊身上毯子，目光無意識地看向窗外，車簾晃動，街景飛馳著向後掠過。

這並非去往荷包巷的路。

嚴清怡垂眸，猶豫著道：“我想回我家裡。”

七爺斷然拒絕，“不行。”

嚴清怡低聲解釋，“淮海侯家五姑娘二月裡出閣，我要給她添妝。”說罷，只覺得眼眶發澀。

如果她住到七爺屋裡，還有什麼臉面去見魏欣？

姨娘尚且不行，何況是個沒名沒分的外室？

七爺凝神看向她，她雙手合抱在胸前，手指緊緊抓著毯子邊緣，不知是因為冷還是其它，青白的手指像是秋風中的落葉，顫抖不止。

七爺頓時心軟，放緩了聲音，“不妨礙你去添妝……你屋子太冷，我怕你染病過給我，春風樓也去退了，那裡地角不好。”

“那不成，”秦四娘連忙擺手，“我付了一年租錢，還差好幾個月呢。李奎給我們價錢便宜，在別處再找不到這麼合算的店面。”

嚴清怡低聲道：“退了吧，那裡……風水不好。”

秦四娘還欲分辯，便感覺馬車已徐徐停下。

青柏飛快地搬來車凳，一手撐著傘，一手扶了七爺下車。

七爺站定，回身攙扶嚴清怡。

嚴清怡遲疑數息，伸手搭在七爺手上，只覺得掌心觸及之處，冰冷得毫無溫度。而七爺身上的錦袍已經被雨水打溼了大半，洇溼處明顯比別處顏色深。

嚴清怡飛快地縮回手，四下看了看，認出這是黃米衚衕，離雙碾街只隔了一條衚衕，是個鬧中取靜的地方。

而面前是座小三進的宅院，朱漆大門洞開著，有下人正撐了傘匆匆跑出來。

最前頭的是個年近四十的婦人，走近來，恭敬地招呼聲，“七爺”。