耙的人無論是誰，從門前溼漉漉的路上走來一定會在臺階上留下腳上的水跡。但是除了從耙上滴下的水滴之外，屋頂遮住的前門臺階上卻完全是乾的。這事太奇怪了！

早上，珍妮弗還沒醒，凱思悄悄起床，穿上牛仔褲、工作衫和鞋，一個人下了樓。他先到廚房裡在爐子上放好一壺咖啡。然後便走出大門，把折斷的樹枝從門前的路上拉開。

他抬頭看了看橫躺在門前路上的楓樹，又沿著車道走了幾步，看到了那樹被雷擊的地方。電流沿著樹幹把樹皮燒成了窄窄的一長條，再沿著樹根傳導到一英尺之外，在草地上燒成了一連串小坑。

“可厲害呢，這電，”凱思想。

他回到廚房，自己煎好雞蛋，烤好土司，這時咖啡也煮好了。他在桌邊坐下。溝對面，新房子的窗玻璃已反射著燦爛的朝陽。凱思望望煙囪。那煙囪捱了兩次雷擊，竟然安然無恙。

爐子上方的時鐘指著六點五分。凱思快要洗完他早餐用的杯盤時，電話鈴響了。

他急忙去接電話，他想盡量讓珍妮弗多睡一會兒。輕聲問：“喂？”

“是奧爾遜先生麼？”話筒裡是一個凱思不知道的聲音，低沉而厚重。

“是的，”他回答，“我是凱思·奧爾遜。你是？”

“我是寇斯特。”那聲音有點異樣——也許是帶點外國調吧？“我聽說你樂意修復老式房屋。”

“不錯，”凱思說，“湯姆·格林把我的名字告訴了你麼？”

“用不著他告訴，”對方停頓了一下，說，“不過我相信你能夠按我的要求完成修繕工作。我那座房子，也就是你家溝對面那座，是你知道的，是麼？那房子外面需要修繕——也需要重新油漆。”

“是的，”凱思說，“我知道。”

“對！”那聲音很輕快，“你已經進去過，當然知道它內部也需要修繕！”

一聽這話，凱思大吃了一驚。他進夕照溪666號的事寇斯特怎麼會知道？他進去的時候那屋子裡分明是空無一人的呀！難道寇斯特是在外面什麼地方透過沒掛窗簾的窗戶看見了？

“事實上，”凱思回答，他有些緊張了，“我的確進過你的房子。但那不過因為前門開著，我以為屋裡有人，希望能拜訪拜訪你。”

“進去得好，”對方調子很平和。

“我在樓上浴室裡，”凱思說下去，“拾到了一個古幣。我們的朋友說可能是羅馬幣。他正在鑑定——不過我保證送還給你。”

凱思聽見對方格格一笑：“那事兒你就別操心了，”那聲音說，“請告訴我，要把那房子裡裡外外修繕好，不包括內部油漆和裝飾，你要多少錢？”

“說實話，”凱思說，“我上次進去時並沒有注意這個；我心裡想著別的事。我還得到你屋裡去再看一次。你要求我培修到什麼程度？比如，牆板鬆了，只要求釘一釘呢，或是多花一點功夫把全部牆板換成象樣的矽璐珂，可以固定沉重的畫框和窗簾滑桿之類？”

“我那屋子遭到過破壞，”那聲音略帶著慢怒，“要求你跟修復自己的住房一樣重新修好。”

“好的，”凱思回答，“不過我可以問你一個問題麼？你這房子原是在華盛頓州西雅圖市的佈雷梅頓路的麼？”

又是短暫的沉默。“你當然可以問，”那聲音很嚴厲，“如果你打算再看看那房子，鑰匙可以在前門門廊找到。”

凱思又說：“不過，把鑰匙放在屋子外面，你認為行嗎？”凱思問，“當然，那兒很平靜，又在郊區，不過我們這兒可常有一車一車的半大娃娃從切斯特港和白原過來。”

那聲音帶著慢怒和盛氣凌人的味兒：“他們找不到鑰匙的，你放心！”

凱思明白寇斯行急於結束通話電話，但他仍然好奇的問：“你知道嗎？你家煙囪昨天晚上遭到雷南昌，至少打了兩次，但是從我們這兒看去，好象絲毫沒有受到損害。”

“絕不會有損害的。”那口氣帶著厭倦，好象是父母向小孩子解釋顯而易見的道理。

“好的。還有一個問題，”凱思說，“那邊的活兒我估計完價之後怎麼跟你聯絡？能把你的電話號碼給我麼？”

“我沒有能跟你直接聯絡的電話。”

“那麼，”凱思說，“我也許可以在那房子裡跟你見面吧，我們——”

“你把估價通知湯瑪士·格林好了，”對方插嘴說，“我是否接受你的估價，也由他告訴你。”

凱思正想道別，可對方已經掛上了電話。而奇怪的