這一日因為下雪，段易書知道自己再走下去也是白搭，兩個多月來，他將京城的大街小巷都走遍了，就連近郊也都去打聽過，只是在齊柏的一手遮天之下，這些也全是徒勞無功。因此想了想，便提早回家來。

卻只見老太太正在桌上吃飯，因為段易書回來得晚，所以老太太總是先吃了飯，再給他留些飯萊在鍋裡熱著，等他回來吃。

「娘，你……你怎麼吃這個東西？」

當段易書看到母親吃的紅薯粥時，他就好像被雷劈了一樣，接著就發瘋似得撲過去，拿起那隻碗就要摔下。

卻被老太太伸手阻止，聽她恬淡笑道：「這東西怎麼了？這可是好東西。想當年我小時候，家鄉遭了旱災，我們便是靠著這紅薯粥活下來的，你只是看著覺得不像樣，其實紅薯甘美，味道十分不錯呢。」

「娘……母親……孩兒不孝……孩兒對不住您。」段易書慢慢跪了下去，忍不住淚如泉湧：「孩兒因為不小心損壞了客人一件衣裳，所以這兩個月……把工錢全賠在裡面，卻也不夠，都是孩兒的錯……」

段易書知道老太太肯定疑惑他這兩個月早出晚歸的上工，為何卻沒拿到工錢。然面段易書又怎能告訴她自己被明親王侮辱，更被他逼迫的事情，只好隨便找了個藉口，這是他生平第一次撒謊騙人，騙的就是自己孃親，心中苦痛無奈，實在是不能用言語形容。

「弄壞了人家的東西，就該陪償，這是應該的。」段老太太嘆了口氣，把兒子扶起來：「只是家裡沒有米了，眼看年關將近，你看看能否和拿櫃的說一說，每月扣一半工錢來賠，另一半工錢，總還是要用來過日子的。」

「是，孩兒明日就去和掌櫃的說。」此情此景，段易書實在是說不出任何拒絕的話，只得先胡亂答應下來。母子兩個吃了紅薯粥，又閒聊了一會兒，老太太見兒子精神低落，也就不再煩他，自回裡屋炕上睡了。

第五章

段易書便坐在那油燈下，看那一燈如豆，忽然想起前人那些描述羈旅淒涼的詩句。沒想到自己如今倒不用遠行，卻是淒涼更勝前人。

「齊柏，你終究是贏了，我真傻啊，不過是一介小民，如何能鬥得了你這權勢熏天的親王？當日你為了建造別苑，讓多少百姓流離失所？我參你一本，卻被削職為民永不錄用。更別提如今我只有一個人，和一個年邁的母親，我如何能鬥得過你？」

一邊說著，忍不住就是淚如雨下，喃喃道：「天地不仁，以萬物為芻狗。只是為何做芻狗的總是小民百姓？我段易書半生堂堂正正做人，樂善好施，我又究竟做錯了什麼？竟落到如今這個求生不得求死不能的境地？都說舉頭三尺有神明，可是神明在哪裡？難道連神明也是嫌貧愛富，只為那些富貴之人做主嗎？」

因越說越覺著身上冰寒徹骨，他的身子從那次風寒之後就更加羸弱了，這時候憤怒悲痛，身上竟然不住的哆嗦起來。

也就在這個時候，聽到外面有敲門聲，段易書一徵，忙開了門，只見一個身穿黑斗篷的人迅速閃進來，不等他叫出聲便小聲道：「先生，是我。」

「智……智宇？怎麼會是你？」段易書驚訝的低叫了—聲，忙探頭四下望了望，見外面沒人，這才關了門，走回來道：「你怎麼來了我這裡？侯爺知道嗎？」

「我和爹爹實在擔心先生的處境。唉！」

張智宇嘆了口氣，將身上一個大包袱放在桌上，小聲道：「齊柏這混蛋太狠了，我幾次三番的和他求情，他都不肯放過你，最後更是連我都不肯理了。先生素來清高，這兩個多月，只怕把索日裡積攢的那點銅錢也用盡了，家父和學生有心相幫，卻實在是心有餘力不足，這裡是些藥材布料和幾兩銀子，望先生收下。」

「智宇，不，怎能讓侯爺和你如此冒險？」段易書的眼淚瞬間湧出來，天氣嚴寒，他只覺心裡滾熱，從來都是錦上添花易，雪中送炭難，金文侯和兒子明知幫助自己意味著什麼，一旦被齊柏知道會有什麼後果，卻還是義無反顧，怎不令他感激涕零。

「先生不要說這樣話，當日我若不是得先生指點那幾篇文章，也不能得中進士，為侯府增光，如今幫助先生是應該的。若非明親王和那些權貴，我與爹爹就該將先生和老太太接進府中周詳照料，只是我們也終究不能妄自行事，箇中難處，還要請先生原諒則個。」

兩人正說著話，便聽裡屋的老太太道：「怎麼隱隱約約有人說話？易書啊，是來客人了嗎？」

張智宇笑道：「老太太不是耳朵不好嗎？這時候倒是聽見咱們說話