著這七個字：“天涯海角同榮謝，天涯海角同榮謝！”

見此光景，吳大澄心裡雪亮，用略帶譏刺的意味說：“這就是你對她的千金一諾？”

這下才驚醒了洪鈞，眼前還有個人在等自己的回話，茫然地問道：“你說什麼？”

“我說，李義山的那句詩，可是你借來贈李藹如的？”

“嗯！”洪鈞點點頭。

“如今呢？仍舊記著這句詩？”

“義不可負！”洪鈞答得很快。

話有些接不下去了。吳大澄想了一下問道：“這會搞成一個怎樣的局面，你想過沒有？”

洪鈞默然。他自然想過，但想起來便揪心，根本不敢往下想，亦就無從回答。

這情勢就很明白了，雖然義不可負，而不負又何可得？吳大澄覺得事情有點把握了，便好整以暇地剝著指甲，連眼都不看地催問一句：“怎麼樣？”

“我亦不知道該怎麼樣？”洪鈞忽然問道：“馬地保住在哪裡？”

“你想找他？”

“不！”洪鈞答說，“我也許託人去找他。”

“既然如此，眼前你就不必問了。”吳大澄向高談闊論的龐。殷等人呶一呶嘴，“這幾位都想先聽你一句話，好助你應付難題。”

“聽我一句話！”洪鈞愕然，“什麼話？”

“咦！這你還不明白？你是顧大局，還是顧私情；得要聽你一句話，大家才有著手之處。”

“這—　”洪鈞覺得凳子如針氈，再也坐不住了。起身透了口氣，腳步不自覺地往另一頭踱了過去。

這是緊要關頭，吳大澄絲毫不肯放鬆。跟過去在他身邊說道：“文卿！你不可自誤一生！提得起，放得下，才是男子漢的作為。”

“這，”洪鈞吸口氣說，“最好能兼顧。”

這一答覆不能讓吳大澄滿意，但也並不失望，因為由“義不可負”的只顧私情，到希望“兼顧”，口氣已經鬆動了。

吳大澄沉吟了一會，想出一句很有力量的抵制他的話：“若要兼顧，除非李藹如肯委屈。”

“你是說，要她委屈作小星？”洪鈞使勁地搖著頭：“斷斷乎不肯！”

“那就斷斷乎不能兼顧了。”

“讓我再想想。”洪鈞用告饒的語氣說：“清卿，請你不要逼我！”

“你失言了！文卿，”吳大澄將臉沉了下來，“我為什麼要逼你，於我有何好處？”

“是，是，我失言。”洪鈞苦笑著賠不是，“你別動氣。”

“罷，罷！你不用賠禮，我也不生你的氣。不過，”吳大澄往後面指一指，“群賢畢至，你總得有個交代啊！”

這又是令人作難的事！能交代些什麼呢？洪鈞心想，在前輩面前談青樓豔跡，實在難以啟齒；說曾受藹如資助，亦不是什麼有面子的事。至於自己對藹如的態度，至今猶在未定。或者說，始終想踐宿諾，這又與大家的期待不符，勢必發生爭議。而自己孤立無援，在眾口一詞的圍剿之下，訂立城下之盟，事情便再難挽回了。

念頭還沒有轉完，已有滿懷怯意，唯有賠笑告饒：“清卿，你救我一救，悄悄放我走了吧！我實在沒法子再回席了。”

吳大澄設身處地想一想，自己是洪鈞，遇到這樣的場面亦只有一溜了之。不過同情歸同情，難題還是難題，洪鈞到底作何打算，至少他自己該有一句話，大家才有著力之處。

於是他問：“你就這麼白來一次？”

“那有什麼辦法？”

一聽這話，吳大澄大為搖頭，“你這不是處事的態度。”他說，“有些麻煩躲得過，有些麻煩躲不過；你這是躲不過的麻煩，越早處置越好。今天是個機會，你有什麼難處要大家幫忙，不妨實說。”

洪鈞體味他後半段的話，覺得是一個暗示：如果自己決定悔盟，在藹如那面自然有麻煩；而這一麻煩大家可以幫忙料理。倘使堅持原意，以為對藹如“義不可負”，則不言可知，因此而引起的麻煩，就不必指望同鄉大老會予以任何助力。

意思是弄清楚了，可是洪鈞覺得不能接受他的暗示，自亦不宜公然拒絕，很婉轉地答道：“同鄉前輩的感情，銘感五中。將來少不得有奉求之處。我們再談吧！”說完，轉身就想溜。

吳大澄哪肯如此輕易地放他走，拉住他的手臂問道：“馬地保那裡怎麼說？騙了信來，該有交代；至多三天必得給他一個確實的答覆。”

“讓我再想一想。”

洪鈞是