梁生看那軍中氣象，十分雄壯。但見：

兵威整肅，軍令森嚴。轅門左右，明晃晃列幾對纓槍；大寨東西，雄赳赳排兩行畫戟。建牙吹角，依稀光弼旌旗，喝號提鈴，彷彿亞夫壁壘。守衛的，一個個弓上弦，刀出鞘，非此河上翱翔；防護的，一個個人裹甲，馬加鞍，豈似軍中作好、滿營如荼，總奉元戎驅遣。班聲動而北風起，誠堪令川嶽崩頹；劍氣衝而南斗平，洵足使雲霞變色。真個寧為百夫長，果然勝作一書生。

二人遜入後堂，講禮敘坐。尚文道：“不才自與表弟相別之後，即至先君任所，依舊棄文就武。先君為我聯下一頭姻事，乃同僚巫總兵之女。迎取過門不上半年，巫氏病故。先君、先母亦相繼棄世。不才終制之後，便改名叫做薛尚武，襲了世爵，仍為興安守將。適直彼處土賊竊發，不才設法剿平。朝廷錄此微功，升為防禦使之職，移鎮鄖陽。近又奉敕兼鎮襄郡，故駐紮於此。襄州去此不遠，正擬躬候，只因到任未幾，恰值徵西都督李茂貞發回荊南的兵丁在此經過，茂貞約束不嚴，軍無紀律，不才保護地方，不敢輕離孤守，又恐這廝們騷擾不便，特遣鍾愛傳令禁約。方才更欲親往督促他們起身，不想卻得與賢弟相見。請問賢弟為何來到這裡，姨夫、母姨一向好麼？”梁生垂淚道：“先父、先母相繼棄世，已將三年矣。”薛尚武道：“原來姨夫、母姨俱已仙逝，不才因路途迢隔，失於弔奠，深為有罪。”梁生道：“小弟亦不知尊大人與尊夫人之變，甚是失禮，彼此疏闊。今日幸遇鍾愛，遂得望見顏色。”尚武道：“賢弟為甚身冒兵險來至此處？”梁生道：“只為自己婚姻之事，故冒險而來。”尚武道：“賢弟已聯過姻了麼？”梁生嘆道：“甫能聯得轉一頭姻事，不想又有許多周折。”尚武叩問其故。梁生先把賴本初忘恩負義，遷移去後不相往來，忽地為欒雲來求買半錦，並不提起桑家姻事，直待張養娘報知，方得聯姻的話說了一遍。尚武道：“賢弟一向難於擇配，今幸遇文才相匹的佳偶，又且兩錦配合，天然湊巧，最是難得。可恨賴本初那廝受了賢弟大恩，偏不肯玉成好事，反替他人使奸細，天下有這等喪心的禽獸，我恨不當時一拳打死了他。”說罷，氣得咬牙切齒，怒髮衝冠。梁生道：“這還不足為奇，更有極可駭的事。”因又把夢蘭小姐被逐，自己與梁忠買舟追來，於路遇了反人，失卻半錦，主僕分散的情由細細說了。尚武道：“此必賴本初因欒雲謀姻不成，指唆他趕逐桑小姐。那中途騙錦的人，也定是本初所使。但可疑者，不是那人到你船裡來騙你，到是你去乘他的船，因而被騙，這便或者不幹本初之事。如今也不難處，我既移鎮此處，襄州也是我統轄之地，待我行文到彼，著落該州官吏查捉姓景的公差來拷問，便知端的。”

梁生道：“多承美意，但今騙去小姐所贈之錦還不打緊，只不知小姐被逐到那裡去了，小弟一路尋來，並無蹤影。”尚武道：“賢弟若尋到這裡，卻是走差了路了。這裡一路兵丁充斥，男人尚且難行，女子如何去得？”梁生道：“小弟正恐他女子家不知利害，貿貿而來，故特地要追他轉去。不想竟無下落。”尚武道：“這不難，待我替你尋訪一個的實便了。”遂喚提轄鍾愛付與令箭一枝道：“你去查點那些過往兵船，可有女婦夾帶。如有夾帶都著留下，以便給還原主。並催促他們作速趕行，不得遲延停泊。”又喚兩個牙將，各齎令箭分頭前去查問沿塘附近的民居，可有別處女子流寓在此。若有時，都報名來。又把令箭一技付與一個軍官，教他往襄州查捉本州姓景的公差，解赴軍前聽審。一面探問梁相公家老蒼頭梁忠可曾回來，一面私訪欒雲、賴本初近日作何勾當。鍾愛與牙將軍官各各領命去了。尚武置酒內堂，請梁生飲宴。梁生想著夢蘭，那裡飲酒得下。因尚武殷勤相勸，只得勉飲幾杯，不覺沉醉。尚武命左右打掃一間臥房，請梁生安歇。梁生有事在心，如何睡得著。因見案上有文房四寶，遂題詞一首，調《二郎神慢》：

心驚悸，問王女飄流何地？恨臨去，曾無一語寄。前途遠風波足懼。只愁你，遇弓雖。暴，弱質怎生迴避。肝腸碎，天涯一望，徒積滿襟珠淚。

題畢，伏枕而臥，翻來覆去，一夜不曾閤眼。等到天明起來，梳洗罷，尚武請到內堂相陪早膳。只見鍾愛進來稟道：“昨奉老爺將令，查點過往兵船，並無婦女夾帶。”梁生聽說，心上略放寬了些，想道：“且喜小姐不曾遇著兵丁，或者在半途避入民家去了。只等那兩個牙將回報，便知分曉。”過了幾日，先有一個牙將聞來稟覆道：“奉令查訪民居，並無女子流寓。近因兵丁過往本處，婦女兀自躲開了，那有別處女子流寓在此。”梁