卻惡狠狠地啪嗒著兩顎。

“我還是不信它有8呎長。”羅傑說。

“它在殼裡時縮成一個球，”哈爾說，“等著，他會伸展開的。”

羅傑等待著，心裡想助一臂之力，可又不想再挨咬了。這小東西肯定是願意自己的事自己幹。

羅傑把蛋殼及殼內的小住戶放在地上。小鱷魚向外挪動身軀，前爪露出來了，接著是背部，然後是後爪及尾部。的的確確有8呎長，一隻完完整整的鱷魚，只是個子小了點。它可不像初生的嬰孩需要照顧，卻顯出具有自我料理的能力。

那位婦女拿著一塊魚又出來了，她傾下身準備餵給鱷魚，哈爾制止了她並用手勢比劃著讓她把魚交給羅傑。羅傑接過魚，投進小鱷魚張開的嘴裡。

“你為什麼不讓她喂呢？”

“因為我想讓你見識一下神奇的自然之力，你就要當媽媽了。”

“你葫蘆裡裝的什麼藥？”羅傑說，“你什麼意思，我，媽媽？”

“這就是首次印記的秘密，當動物出生之後，它所見至的第一個移動的物體就在它腦子裡刻下了印記。如果動物的媽媽在它身邊，那小生命首先見到的是自己的母親，它從此就跟隨自己的媽媽。但是，如果小動物的母親不在近旁，當它睜開眼時，所見的第一個活動的物體就在它的大腦裡刻上了印記，這個活動物體就取替了它真正的母親的地位——特別是當活動物體給它餵食的時候。這隻小鱷魚首先看到的是你，而且又是你給它喂的食，現在你就成了它的母親。好吧，再把你的手指放到它嘴邊試試。”

“我可不想挨咬。”羅傑說。

“不會挨咬的，你試試。”

羅傑把手放到鱷魚的顎這，那嘴緊閉著。羅傑起身挪動幾步，小生命跟著他爬過來。這位少年母親坐到石頭上，那嬰兒攀著他的褲腿爬上來，尖尖的小爪子扎進布絲兒裡，隨後坐在他的大腿上望著他的臉。首次印記生效了。那簡直是一幅生動的母子圖。

羅傑仍然將信將疑，“它也許不會辨別人，你和我一樣也可以做它的媽媽。”

“咱們看看吧，”哈爾說。

他用手勾住小鱷魚的脊背，試圖把它從媽媽身邊拖走。鱷魚堅持著，不肯離開原地。終於它被拽跑了，於是它像蛇一樣地扭曲蠕動著，雙顎一張一合發出啪嗒啪嗒的聲音，並向哈爾的手咬去。哈爾立刻把它放回羅傑的腿上，它即恢復了平靜。

“可是我還不明白，”羅傑說，“人類的嬰兒不是這樣，他分辨不出母親和其它人，誰都可以抱他，要有幾個星期或幾個月的時間才能使他辨認出自己的母親。”

哈爾點頭道：“是的，但是人類的嬰兒並不比動物聰明。”

“行了，你怎麼搞的？人類的大腦遠遠勝過動物的大腦。”

“這話也對也不對，”哈爾說，“剛出生時，許多動物可以即刻照顧自己，你已經看到了，這隻小鱷魚從殼體裡一鑽出就學會了自己去看、咬、行走。人類的嬰孩能做到這樣嗎？人類的嬰兒需要奶，而這個小東西一開始就能吃硬物。把它扔到灌木叢裡，它馬上就可以獨立生活。如果把小孩扔進去，那很快就會死去。動物的大腦一開始就發育成熟而不再發展，人類的大腦一開始是不行的，但是卻有能力發展，遠遠超過其它的生命。”

羅傑帶著母親的自豪看著自己的愛畜。“我給它起個名叫‘靈靈’，”他說，“咱們到船上去讓特得船長看看。”

他們來到河邊，村民們看到小鱷魚搖搖晃晃地跟在羅傑後面，都笑了起來。

他倆下河嘡著水走，羅傑回頭看看“靈靈”如何，只見這8呎長的小傢伙毫不猶豫地躍入水中，遊了過來。

“這可是人類嬰孩幹不了的，”哈爾說。

水深了，他倆也遊起水來，不必擔心搞溼衣服，他倆只穿著褲子，上衣早就讓那些好奇的土人給剝走了，搞溼了的褲子讓赤道上的太陽一曬很快就會幹的。

到了船邊，他們攀著軟梯上了甲板。“靈靈”也跟了上來，可是它的爪子抓不住軟梯，又滑落到水中，它發現一條從甲板上耷拉下來的繩子，這下它的爪子就可以扎進去抓穩了，於是它像個水手似地攀上了船，靠到母親身邊。

特得船長迎面走來，略帶驚訝地望著鱷魚。“不許這孽種上我的船！”他吼道，驅身上前要將鱷魚踢入河裡。

“你敢欺負我的孩子？”羅傑說。

“孩子？說什麼胡話？”

“這是首次印記！”羅傑說。