舟；秋天跟著行圍打獵；冬天在聽風閣看雪賞梅——就像回到舊時光。你說好不好？“

悠然含著笑看著她，只是傾聽，到了最後她的聲音越來越低：“其實，你知道不可能的了。再也回不去了。”

選秀

秀女所住的儲秀宮和鍾粹宮佔地極廣，可以使喚的宮女卻是不多，粗粗算來要八九人共用一名照顧起居。院中常聽得呼來喝去不得安寧，有些錢財的自是拿了財物賄賂，以求得些便利。即使如此，也無人怠慢悠然和芳媛兩人，熱水熱飯都搶在別人前頭送來，有些門路的打聽到兩人的身份門第，紛紛上來示好。

這一屆的秀女家世顯赫的不算多，與宮中嬪妃有些關係卻是不少，榮妃的表妹，宜妃的堂侄女，惠妃的堂妹，端嬪的表妹等約莫十來位。在複選前兩日，幾位主子恩典特地召見了幾位，回來之後神色倨傲者有之，潢臉羞意者有之，面色平和有之。

有兩三位因著宮裡頭有人照拂，總要事事爭先，自恃不凡，時常來說些酸話。悠然只在房中看書寫字不做理會，芳媛也是微笑以對，一時間倒也平靜。

因著人數眾多，從四月十五起復選，每日超過三十人，分七日完成，每日負責主持的各不相同，皆是各宮得臉的主子，過了這關，方能面見太后和皇上。這樣一來，想要表現出色求得青眼更是難上加難。

一得了訊息，兩宮秀女均使出渾身解數，著人探聽主子喜好的，打探考試內容的，苦思如何著裝的，還有使些下作手段的，好個熱鬧景象！有幾個容顏特別美麗家世卻平平的連忙附上來說要友好親近，芳媛很歡喜得了幾個新朋友，時常一起說笑玩耍。

一日，芳媛小心拿了兩盒胭脂，遞給悠然，誠懇的說：“這是瑞雪給的，她家是開香粉鋪子，聽說這種胭脂是從海外運來的，很貼伏的。我看了也爽滑細膩，氣味也好，你拿著用吧。”

悠然婉拒了：“我不耐用這些，妹妹自用就好。”

芳媛笑說：“你不知道，我最是羨慕姐姐的好肌膚，真真像是冰雪白玉雕成的，恕妹妹直言，就是少了些血色，在宮裡頭最講究妝容，縱是不耐煩也要用些，免得看在有心人眼裡，說姐姐怠慢。”

悠然知她一番好意，只得道：“妹妹好意我心領了，只是——我尚在孝中，進宮應選本是礙於皇命，推脫不得，只能在這些細處留心了。”

芳媛恍然：“哦，是了，還有先皇后的原故，是我莽撞了。”

過了幾日，住在隔壁的雲珍臉上起了疹子。端嬪娘娘遣了人來看說是用了有刺激的脂粉所致，當天，瑞雪就被趕出宮去。芳媛緊緊握著悠然的手，難掩震驚恐慌，待眾人都走了，才低低的說：“為什麼？我也用了，明明沒事的，怎麼會這樣？怎麼會？”

悠然也想不明白，只得拍拍她的肩，輕聲安慰：“興許是意外。就像——食材裡，大蝦和大棗，兩種都可食用，若是加在一起吃，就變成了砒霜，足以致命。”

芳媛一驚，又細想了想，大喜：“嗯，你說得對，藥材裡也有相生相剋這一說法呢，胭脂是好的，說不定跟某些東西混了，就會變成有害的了。”頓了頓，難過的說：“早知道是這樣，我就該站出來作證，我也有用，卻沒有事，不是瑞雪的錯。”

悠然嘆了口氣，說：“事以至此，也無需再提起。她離開皇宮可與家人團聚，也是福氣。”芳媛點頭認同。

過了兩天，複選的日子到了，那位起疹子的雲珍依然花容月貌，光彩照人。因她被趕出宮的人再無人提起。

前五日複選的，留下牌子的不足四分之一。被撂牌子的很快就離開了，留下的只有五十八名，一時之間偌大的宮殿空了不少。

悠然二人分在第六日，芳媛換上粉藍色旗裝，梳了小兩把頭，頭上只斜插了兩支碧玉簪和一朵粉色絨花，裝扮整齊後，見悠然穿著玉蘭色旗裝，還是散著發坐在床前，忍不住催促說：“好姐姐，時候不早了，可不能讓主子們等呢。”

靜了一會兒，方見她赧然的低下頭，也不說話，一抹紅暈悄上雙頰。呆了呆，回過神來，說：“你，莫非是不會梳髮？”悠然眼波微微流轉，抿了唇卻是不答。

“嘻嘻！原來姐姐真的不會啊！”芳媛對她一向倚賴，見她平日裡冷靜自持，難得有羞窘之色，打趣道：“妹妹總算有幫得上姐姐的時候。”手裡熟練的梳了小兩把頭，又拿了兩支赤金鑲珍珠的簪子小心替她插上，端詳了會兒，覺得不合適，跟自己的碧玉簪換了，再添了幾朵盛開的桃花，方滿意的點了點頭。

兩人手拉