是不說破罷了。以後恐怕再能相見，今日還請你作君子之諾！”

蘇和樵鄭重起誓：“我蘇和樵立誓：對綠硯不離不棄，同生共死。如違此誓，天厭之！”

悠然呆了一會兒，嘆息道：“罷了！誓言二字哪能真正約束到什麼。是我糊塗了。你只需記得，綠硯有家人可依，若是哪天你負了她，我必想法子讓你難過。”

綠硯淚眼看著，忍不住撲上來哭著說：“格格，你不要綠硯了嗎？讓綠硯跟你回宮好不好？”

悠然伏在她耳邊，低低的說：“好不容易讓你出宮，是要你幫大忙的，別讓我失望。在宮外幫我多賺些銀子，以後我有用。這很重要，知道嗎？”

語聲雖低，卻瞞不住蘇和樵，見綠硯那傻丫頭認真應下，心中大嘆：既到了宮中，宮外賺的銀子豈是想要就能送進宮的？不過是安撫她罷了。看來以後自己要想法子走走宮中的門路才好。

依依惜別後，終是登上官船漸行漸遠。

官船上魚龍混雜，一不小心就生事端。都是些手無縛雞之力弱女子，幾人上了船，就直接進了艙室把門窗鎖得緊緊的，小心翼翼護衛著悠然。蘇和樵花了大筆銀子，租了最好的兩間獨立艙室，飯菜都可以命人送進來，這倒省了不少麻煩。

悠然卻是安然處之，還開了窗看江上的春色。紫墨趁紫晶紅袖去了隔間取換洗衣裳時，小聲問：“格格可是因為她們三人的緣故才決定回京的？”

“為什麼這樣問？”

“在此之前格格未曾有過回頭的意思，一路上都是那樣開懷。可是，格格怎敢肯定幾件事與咱們有關？說、不定是他們自己犯了事，咱們此次回去豈不是自投羅網？”

悠然搖搖頭，輕聲說：“我這一走，佟家便是欺君之罪，就算他再努力周旋，也必有懲處。你可知道佟老爺所任何職？是侍衛內大臣。紫晶的阿瑪是個從五品的小官，紅袖的哥哥更是他的屬下，以他的權勢手段，做些手腳是易如反掌。時間選得不早不晚，咱們得了信兒即時回京剛好趕上覆選，真是好算計。”

紫墨默然，片刻後低聲說：“格格，若是狠心些——”

“此話休提。咱們來自科爾沁，無牽無掛，有些什麼也不要緊。可是她們用心待我，隨我委屈奔波，哪還有因我私心再被牽連，殃及家人的道理？我身邊只得你們幾人，無論如何都要求得周全。”

紫晶站在門外，淚如雨下。只聽得屋內紫墨說道：“格格心意已定，咱們自是同甘共苦的。只是為何不讓蘇公子護送？若是怕牽扯到他，讓他派幾個從人跟著也好啊！這幾百裡水路，我真擔心呢！”

“哼！時間拿捏得這樣好，咱們的行蹤想來早在他們的掌控之下，又何必多此一舉麻煩他呢？自有人護送咱們回京的。”

果然一路上順風順水，無驚無險。於三月二十九抵達京城。

在官船進直隸境內時，佟家才得了訊息，連忙派了車馬早早的在碼頭候著。回到府中，佟國維一臉嚴肅的坐在大廳，說話卻是和氣：“一聲不響的出了門，下人也不多帶幾個，這般任性，可知家裡會擔心？”

悠然仍是禮數週全的拜倒：“阿瑪額娘，都是悠然的不是，覺得有些氣悶，只是卻外地散散心罷了。”

佟夫人連忙攙起她，笑容可掬：“回來就好，回來就好。下次出門可要記得命人捎信兒回來，這樣咱們也放心不是？還好今兒平平安安的回來了，老爺就別再說了罷。”

佟國維忍了氣逕自去了別院。佟夫人又囑咐了幾句方才放了她回去。

回京不過四五日，紅袖、紫墨三人的父兄都以各種原因官復原職，這讓悠然對佟家的勢力有了新的認識。

悠然是先皇后之妹，身份高貴，按規矩是無需參加前兩次的閱選。四月初十，秀女複選。經過前兩輪的篩選之後，複選人數尚有二百餘人。日落時分同其他秀女一起乘坐馬車，入夜時進入地安門，到神武門外等待宮門開啟後下車，在宮中太監的引導下，按順序進入順貞門。宮中安排秀女們住的地方是位於御花園兩側的宮殿，兩人一間按順序住了，分與悠然一間的就是曾經的同窗——董鄂家的芳媛。

兩人數年後再次重逢，心中喜悅自不必說，只因皆屬沉靜之人，微笑致意後攜了手進了左手邊的房間。芳媛看起來較之以前要自信許多，走路說話都有大家風範。待只得兩人在時，又是先前那個羞澀的模樣。兩人撿了一些開心的話來聊，絕口不提選秀。芳媛託著腮說：“此番進了宮，咱們就和從前一樣，春天去園子裡看桃花；夏天去鹹福宮泛