尹素問不語，仔細想想，的確如此。

“所以，我和子萌現在全靠你了。”喬夫人忽然握住她的手。

“我？”她一愣。

“子業對我說，他要助你登上內當家之位，”喬夫人眸光閃亮，“我們孤兒寡母，也只有靠你、靠子業，才能在這府裡立足了。”

“他……大哥他……真是這樣說的？”讓她做內當家？這話比見到如此年輕的婆婆更讓她感到不可思議。

喬夫人微微點頭。

“大哥他……可曾告訴過娘，為何要助我？”囁嚅問，道出難以啟齒的話語。

“看得出，他喜歡你。”喬夫人直言不諱。

尹素問愕然，不知如何回答。

“我不會管你們的事，”她笑了，“就算你們私下真的在一起，我也不管。身為童養媳，我比誰都懂得這種感情。不過，我只有一個要求。”

“什麼？”尹素問心一緊。

“你們，要保我和子萌，一世平安。”喬夫人神情一凝，方才溫柔的眉眼忽然變得肅穆可怕，判若兩人。

尹素問霎時明白了，這不只是要求，也是威脅。

若想在這府中生存下去，她必須奪得內當家之位，如此，才能確保子萌的平安。換句話說，她若有半絲不情願，或者中途失敗，她和喬子業的曖昧情愫便會被昭告天下，第一個不讓她容身的，便是這看似和藹的喬夫人。

這一番話語，如同一樁交易。所以，才會那般推心置腹，只為談妥條件。

“我不明白為什麼要這樣……”望著窗外一池碧水，尹素問喃喃低語。

“為什麼要以賽足會定當家？”喬子業像很明白她的心思似的，只說上半句，便能接下半句。

“女人的腳美，就能管事嗎？”她對這樣的方式感到匪夷所思，“要打理喬府上下，靠的難道不應該是頭腦？”

“的確要有頭腦，但還要有別的。”喬子業笑道。

“什麼？”

“意志。”他的回答卻出乎她的預料。

“喬府上下，幾百口人，要當好內當家，沒有堅如磐石的意志，任你再聰明也應付不來。”他忽然嘆息，“這也是祖上以賽足會定人選的原因。”

“賽足會跟堅如磐石的意志有什麼關係？”尹素問依舊一頭霧水。

“喬家祖先認為，纏足是世上最最痛苦的事，假如一個女子能把足纏好，就說明她堅韌過人，能應付任何苦難。”

原來如此……這番話，其實也不無道理。

“可我卻沒覺得纏足有多費勁痛苦……”她忍不住道。

“呵，那是因為你天生足小骨軟，”喬子業莞爾，“不過，你真覺得現在這雙腳已經絕美無雙了？”

“雖然不至於絕美無雙，但也不難看吧？”他那隱含輕蔑的語氣，讓她微微不悅，“從小到大，凡見過我這雙腳的人，無不誇讚。”

“那是因為他們沒見過世面。”喬子業諷刺。

“你……”她不由得瞪他，“是啊，我周圍都是貧賤百姓，自然比不上你們富貴中人見多識廣。”

他看著她生氣的臉龐，不知為何，卻心情歡暢，“素問，你知道嗎？已經好久，你沒對我發脾氣了……”

自從進了喬府，她拒他於千里之外，生疏冷淡，遠不像從前那般，就算天天爭吵，也是親密無間。

他真的很懷念，那些與她鬥嘴的逍遙時光。

她一怔，聽出他話外弦音，心間泛起一股酸澀，把頭扭過去。

“大少爺，”小盈叩門而入，打破兩人的沉默，“您交代的東西，我已經從夫人那兒取來了。”

“快給我，”喬子業連忙起身道，“方才沒人瞧見你吧？”

“大少爺放心，我偷偷從夫人那兒取的。”小盈賊賊地笑。

什麼寶貝，這麼神秘？尹素問心下好奇，顧不得方才的尷尬，就往他的方向望去，只見他手捧一隻紅木匣子雕龍畫鳳，扣著銀鎖，不知其間裝有何物。

“過來，”他向她示意，“給你看點好東西。”

尹素問睜大眼睛，待他將盒蓋開啟，眸中更是愕然。

天啊，她嫁入喬家這些日子了，奇珍異寶也算見了不少，卻無一樣讓她像此刻這般呆怔佇立，半晌出神。

這匣中，非金非銀非玉，只是兩對小鞋兒，竟讓她覺得世間所有珍寶皆黯然失色。

“喬家的祖志上，曾記載過兩次賽足會。”喬子業緩緩道，“