相合。知道府上德門望族，庭院深廣，外人不會走進，也決想不到此。這才與蘭姊商妥，決照蘇翁遺言，先將此寶由蘭姊帶來，然後奉母託庇字下。因太沉重，人力難勝，更恐洩漏，由寒家起運上船，沿途搬卸，直到尊府，都是蘇、侯二人舊友相助抬運，外人無一經手，機密仍然洩露。劉家來信口氣，似把此寶當成蘭姊陪嫁之物，尚不知此中底細。據小妹猜想，此事定是蘇翁至友酒後失言，被姓樊的聽去，因大哥一鄉德望，不便強取，違他平日信條，知道劉家現受金賊責難，日夕憂危，借他與府上親戚的一點因由，前來善說。看他來意，真要善說不成，也必不能就此罷休。這廝本領高強，雖我母女在此，勝負也還難定。即或能勝，展轉傳揚，仇家得了信定必跟蹤查訪，府上固然不免虛驚，我母女和蘭姊勢須暫避兇鋒，均難在此安居了。總算這廝行徑被侯老英雄探悉，暗中尾隨到此，給他一個大無趣，把仇恨先移在自己身上，免與府上磨纏，我們也可早做準備。雖得緩和一步，但他二人勁敵相逢，高下難分。最好乘他不知我母女來歷以前將事辦完，否則日子一久，難保不被仇人探悉，仍有後患。所幸仇人洗手多年，便平日對外人也講過節情理，不肯無故欺害善良，我母女只一走，即可無事。今晚明早，侯老英雄必來與蘭姊相見，便知就裡。如真無法，說不得只好向大哥大嫂告辭了。”說時，秀眉軒舉，粉頰紅生，秋波瑩瑩，隱含悲憤。

舜民夫妻自從回舟遇救，重會小妹，先還當是江湖上成名英傑之後，繼見她不但英姿俠骨，至性過人，而且舉止安詳，吐詞嫻雅，大家閨秀也難有此風範。江母雖然衰病，極少言笑，神態也極端凝大方，舉動不類庸俗。因江氏母女對於流亡經過還略吐露一二，故鄉家世和先人名諱卻是諱莫如深，蘇翁萍水相逢，只說小妹是個奇女子，也未及深談，雖然怎麼想也測不透她的來歷，卻打心裡欽佩敬愛，再加上感激救命之恩，真看得跟同胞骨肉一般。開言齊聲說道：“妹子怎如此說法！自來吉人天相，事有命定。以伯母和妹子的賢孝，至行孤誼，神佛均當默佑。況且妹子也服蘇翁神算，既說舍間安樂，可以同居，定必無差。愚夫婦脫險人生，皆出兩妹所賜，即便相累，也所心甘，何況天道決無如此夢。我們方得快聚，‘走’之一字再莫提起，有什事情，大家從長計議好了。”

小妹道：“兄嫂高義，我豈不知？無如事到臨頭非走不可，就無法了，其實小妹從小便從家母朝夕下苦，五年以前，又蒙一恩師間月一至，時來指點，自信不是無力防身。一則仇人勢盛，顧慮尚多；二則殺父之仇深如山海，不是伺便一擊可以洩恨，必須手操必勝之方，到時能力所欲為，方不負母女二人茹苦含辛十多年來薪膽。義僕陳英私行己志，幸而未成，不是小妹力勸，幾受家母重責，便是如此。兄嫂厚愛，盛意殷勤，但能不走自然不走，自等到時再看罷。”

虞妻仍往下勸勉，江母本在倚榻靜聽聲色未動，忽然喚道：“妹兒過來。”小妹忙走過去。虞妻當她要茶，也忙端茶趕過問道：“伯母要茶麼？”江母笑謝，對小妹道：

“大哥大嫂不願你走，我也覺得這裡一家祥和安舒氣象，有點不願離此而去呢。那姓樊的什麼東西，也敢無理欺人！你怕給大哥家惹是非，半瓢不說何異住家就在附近麼，明早把你爹的金環拿去，請他為我母女舉一回手總可以吧？”小妹笑道：“娘這多年來從不願人幫忙，怎麼今天脾氣改了？”江母嘆道：“我因仇人厲害，不願貽累別人，更恐洩露行藏，所以不肯找人。自從小英回來，才知老何為了你爹，居然不辭艱危輕捋虎鬚，雖然漢中一挫便即歸林，不再出問世事，好像藉此下臺，也是實在力有不敵，況他已早洗手的人，為了此事特意出山，千里跋涉，幾受重傷，為朋友的心腸總算盡到，比起那一班平日逞強誇口、臨難退縮、事完置諸腦後不聞不問的人就強多了。便不為此事，早晚也須見他一面。我看這廝，侯紹一人決難打發，事機貴速，索性今晚你就找老何去。

報殺父之仇，不應藉助外人。我因老何仗著機巧本領，生平未怎吃虧，漢中之行雖然過節還好，終算吃虧的事，此去無須提起，更不必向他道謝。只說我母女隱姓埋名，韜晦多年，受盡艱難辛苦，好容易才到大哥這裡，有了安身之處，又受這姓樊的侵擾。我自這次大哥贈金服藥之後，許是心願將了，日前運氣已能自如，不似前者不能過於用力。

按說可以應付，一則手法生疏，二則恐累居停，不便出面，最好能由外人出頭，問他如何？這多年來，他也把我母女假死當成真事，他退隱頗早，你小時不曾見過，你爹金環必須帶去，但決