巧，來的二人並不同路，一個和人動手，一個早從鄰室躥房過來，望見廚房燈光，前往偷聽。

探出蘭姑行李俱在前院，飛身趕去。二人躺在地下著了會急，正氣得無計可施，忽見房上縱落下一個矮老頭，到了面前，略微一點，便將二人穴道點活。二人知是前輩高人，連忙行禮，稱謝請教。老頭道：“那點倒你的人便是何雄，乃錢塘四少爺中最狠的一個。

你二人跌倒在他手裡，也不算丟大人。這廝還有一樣好處，占人上風，當面喜歡刻薄幾句，背後永不提說。為人也是狠在外表，善在心裡，況且今晚又吃我擒住，吃了點小苦，怎肯向人宣揚，丟他自己的人？只你們不提好了。你們相助蘭珍夫妻，雖是受了侯朋友之託，也無異幫我的忙。仍懇二位將東西抬送到家，足感盛情，怎麼向我老頭子稱謝？

主人周鼎乃黃山蕭隱君的得意弟子，你二人把他看輕，未免走眼。目前小輩中新出能手頗多，以後休再以年貌取人。還有洗手宜早，綠林中終非久居之地，能保首領的有幾個？

這幾句話便是我老頭子為朋友的一點忠告。你我相遇，終算有緣，異日如有為難之處，尋不到侯朋友相助時，可去雁蕩小龍湫後崖綠杉村中尋我好了。”

方、楊二人忙問：“老前輩尊姓大名？”老頭把右手一伸說道：“我住的地方便是我的姓名，到時尋我自知。後會有期，快到前面去吧。”說罷，身形微閃，便自縱落屋後竹林之中，一晃不見。二人見老頭伸手時好似只有三個手指，綠杉村不像人名。二人家在南方，作案卻在北五省一帶，想了想，沒聽說有這麼一位只剩三指的前輩高人。當時很不過意，吃了人虧，好生慚愧，垂頭喪氣到了前面。見著周鼎一問，果然難關已過。

總算周鼎聰明，見賊自後來，二人竟未覺察，面上神色又不自然，並沒深問。一會天光漸亮，腳伕們紛紛起身，在原借住的各鄰舍家中吃了些泡粥隔夜飯，齊集周家門外，將行李搬出扎捆，等候啟行。隨行男女僕人等，也早在主人起身以前，打好鋪蓋卷。舜民夫妻和葦村相繼起身，洗漱之後，仍往前院周銘房內落座。一場禍事，一夜之間消弭無形。除卻蘭珍、周鼎二人，誰也不知一點資訊。蘭珍知事已完，前途料無兇險，樂得放從容些，並沒有像昨晚預擬的那樣匆忙。等主人把送行早飯端出，大家吃完，略微梳洗，日頭已出現多時。主人自然殷勤送出老遠，方始別去。舜民先不放心，暗囑虞妻，悄問蘭珍，只間出事已平息，此後無優，還不知道夜來那等兇險。直到回抵永康好幾天，才知底細，好生驚異不置。到家又聽乃兄所說棄官之事，由此引起子孫兼習武事的心事，此是後話不提。

一路無事，下午行抵永康家中，舜民安置好了葦村，匆匆進入內宅。由虞妻轉述蘭珍之言，知道還有兩個風塵中的異人，受侯紹之託，相助抬送行李。忙命王升追出去請，答說二人將行李送到，因別人無此大力，仍由他們一直抬進內室；王升事前得了周鼎的密告，早已改了禮貌，因不令先說，到家開發腳轎時，特意將他們留住，準備少時覷便暗告主人稍加禮遇，不料一轉身的工夫，二人業已乘亂走出，把先要過去應得的加倍力錢留贈王升；等到發覺追出查問時，腳轎伕們都在村口小茶館內歇腿喝茶，尚未走去，只方、楊二人不知去向，問誰都說未見等語。舜民聞言只得罷了，心中惦念長兄堯民，連點心都顧不得吃，出陪葦村略說兩句，便一同去至堯民家中看望。堯民早有下人送信，聞兄弟得信即日由湖上趕回，並且葦村也同了來。多年未見的手足至親，甚是喜慰。正忙著要過來，一聽二人同到，連忙接出。三人相見，俱都執手嗚咽，悲喜交集，同到內書房中，落座獻茶，吩咐廚房開上點心，準備夜間酒飯。

第七回 深機密阱　伏莽刺清官 除暴安良　中途驚醜類

舜民等下人走出，悄問這次棄官經過，才知堯民因公開罪督撫，以前京中朝貴，得罪的又多，內外排擠，幾乎受人中傷。雖經幕中好友設法彌縫，免去陷害，旋即急流勇退，告老休致，可是對頭氣仍不出，暗命隨伺護院的武師勾結綠林中入埋伏中途，意欲連堯民全家老小一齊殺害，事情真個險到極處。也全仗著一位異人暗中保護，方得化險為夷，安抵故鄉。因路上那異人曾殺死兩個對頭派來的盜黨，雖然殺得巧妙，好似與堯民無關，終恐事洩餘黨上門尋仇，所以趕回，與舜民共商預防之策。舜民也把自己所遇大略說了，因聞知魏良夫。錢新民兩個運籌策劃的名幕好友和那異人俱同了來，在後花園客館中居住，立時請見。堯民說：“良夫、新民少時自來，異人雖然在此，常時外出，行