』

『啊！把這件事給忘記掉了。』王有齡說，『不要緊，我寫封信就行了。』

剛把信寫完，嵇鶴齡到了。王、胡二人一見他先道賀，然後略說緣由，嵇鶴齡有點摸不清首尾，不知道是誰的力量使然？唯有向他們兩個人都道了謝。

這時王家的男女傭僕也都來磕頭道喜，嵇鶴齡正帶著一張三十兩銀子的銀票在身上，很大方地發了『總賞』，還有人說要給瑞雲道賀，又說她福氣好！尤其是待嫁的兩名丫頭，眼看瑞三『飛上枝頭作風凰』，豔羨之意，溢於詞色。這就不但是嵇鶴齡，連胡雪巖也覺得很得意。

這樣喜氣洋洋地亂過一陣，王有齡便說∶『鶴齡兄，你請回去吧！說不定已有送喜信的人到府上去了。雪巖幫著一起去招呼招呼，我們晚上再談。』

叫胡雪巖去招呼，是招呼成賞，這方面的『行情』他不大熟悉，少不得先要向王有齡問清楚了，然後順道往阜康交代了幾句話，才一起回到嵇家。

『二弟！』嵇鶴齡在轎子裡把事情想通了，一到家率直問道∶『可是你走了門路？』

因為嵇鶴齡說過不願買官做的話，所以胡雪巖的回答很含蓄∶『也不過託人去說過一聲。』

『怎麼說法？』

『無非拜託而已。』

嵇鶴齡靜靜地想了想說∶『我也不多問了，反正我心裡知道就是！』

正說到這裡，劉慶生也到了嵇家，他是奉了胡雪巖的指示，送東西來的，一千兩銀票、五百兩現銀，另外一扣存摺，上面還有三千五百兩。

『二弟！』嵇鶴齡把存摺託在手裡說，『我覺得沉重得很，真有點不勝負荷。』

這是說欠他的情太多了，怕還不清，『自己弟兄，何必說這話？』胡雪巖答值∶『而且水幫船，船幫水，以後仰仗大哥的事還多。』

『這用不著說，你的事就是我的事。海運局的內幕，我還不大清楚，要

你幫我的忙，才能頂得下來。『

剛談到這裡，只見聽差引進一位客來，是撫臺衙門的一名戈什哈，這是滿洲話『侍奉』的意思，轉用為護衛的名稱，到了後來，凡是督撫左右跑腿的差官，叫做『戈什哈』，此人戴著個金頂子，也是個八品官兒，但遇見候補州縣七品官的嵇鶴齡，不敢以官自居，搶上來請兩個安，一面口稱，『恭喜嵇大老爺！』

這自是報喜信的，嵇鶴齡連稱∶『不敢當！』扶起來請教∶『貴姓？』

『不敢！敝姓朱。撫臺派我在文案上當差，文案陳老爺特別派來跟嵇大老爺報喜。』說著，從『護書』中，取出來一封蓋著紫泥大印的委札，雙手捧向嵇鶴齡。

委扎不曾封口，取出來一看，不錯，是接王有齡『海運局坐辦』。嵇鶴齡順手交了給胡雪巖，轉臉向姓朱的說一聲∶『勞你的駕，請坐了說話！』

『不敢！』姓朱的說∶『陳老爺交代，說先跟嵇大老爺道喜，晚上再來拜會，又交代∶撫臺今天身子不大爽快，嵇老爺今天不必謝宴，等到明天上院好了。』

『好，好！費心你轉達陳老爺，多承他關照，心感萬分。準定我今天晚上到他府上去拜訪。』

『是，』姓朱的又說∶『請嵇大老爺賞個名片，我好回去交差。』

這是早準備好的，一張名帖，一封二十兩銀子的紅包。剛打發了姓朱的，只見瑞雲走了出來，穿一件紫緞夾襖，系一條雪青綢裙，一朵紅花，盈盈笑道∶『嵇老爺我來道喜！』

『怎樣！』嵇鶴齡有些意外，也有些手足無措似地，『你也來這一套，何必！免了，免了。』

『應該的。嵇老爺大喜！』說著，她手抉左腰襝在為禮，隨後又喊∶『荷官，帶了弟弟、妹妹來替爹爹磕頭。』

於是丹荷領頭，一群小把戲，推推拉拉地都從門邊出現，顯然是瑞雲早就安排好的，一個個都象過年的樣子，穿得整整齊齊的衣服，在一長條氈條上，七跌八撞地，一面磕頭，一面笑著。嵇鶴齡扶住這個，抱住那個，嘴裡還要應付調皮的丹荷『討賞』，亂到十分，也熱鬧到了十分。

『瑞雲！』嵇鶴齡等亂過一陣，這樣說道∶『實在要謝謝二老爺┅┅』

『是啊！』瑞雲搶著按口，『不過倒不是謝謝二老爺，也是要跟二者爺道喜。』

『同喜，同喜！雙喜臨門，喜酒吃不完。』胡雪巖笑道，『瑞雲，都是你帶來的運氣。』

這句話說得瑞雲心花怒放。不自覺地就瞟了嵇鶴齡一眼，然後正一正臉色說道∶『這有好幾天可以忙了。馬上就有道