不少花園，不知道這幾家的主人，有哪幾家是有賢子孫的？至於這位胡大先生，尾大不掉，真是他的好朋友要勸勸他，趁早收山；倘或依舊攛掇他揮霍無度，遲早有受良心責備之一日。』這番侃侃而談，使得應崇汗流浹背，深悔出山之非計。但事已如此，總不能說退還聘金，收回圖樣；只好託詞家鄉有急事，堅辭監工的職務。

胡雪巖再三挽留留不住，只好請他薦賢自代。應崇卻不過情，而且畢竟是一番心血所寄，也怕為俗手埋沒；看胡家的清客中，有個名叫曾笑蘇的，對此道不算外行，有進談起來頗有創見，因而說了句∶『曾笑蘇堪當此任。』

胡雪巖用人，一定要先摸清此人的本事；隨即將曾笑請了來，當著應崇的面，要他細看圖樣，然後問道∶『照應先生的圖樣，不曉得要多少日子，才能完工？』

『這，』曾笑蘇笑道∶『當著大行家在這裡，哪有我置喙的餘地。』

『不敢，不敢！』應崇介面，同時拋了個眼色給他∶『笑蘇兄，請你估計。』

曾笑蘇會意，監工這個有油水的好差使，多半可以撈得到手了；當下聚精會神地盤算了好一會，方始問道∶『大先生想多少日子完工？』

『五十天如何？』

『五十天就得要用一百二十個人。』曾笑蘇屈著手指計算，『照圖施工，四處山洞，每洞工匠二十天；下餘四十名，專運石料