不遠，何不派人送信與他商量一下；左宗棠素有今亮之稱，也可以問問他。”

曾國藩覺得有道理，立即派人分別到黃梅、浮樑，徵求胡、左二人的意見。幾天後，回信來了。胡林翼說：“疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不校；士女怨望，發為歌謠，稗史游談，誣為方冊，吾為此懼。”左宗棠說：“江南賊勢浩大，正賴湘軍中流砥柱，霆字營不可北上。”胡、左態度明朗，湘勇當全力對付太平軍，不能北上勤王。但不去，以什麼作為合法的藉口呢？這一點，二人都沒有好的主意。

曾國藩決定廣泛徵求幕僚的意見，命他們每人就此事寫一個條陳。條陳送來了，大部分人的意見主張救君父之急，立即遵旨出兵；也有幾個條陳說按理當勤王，取勢當剿賊，按理還是取勢，由制軍獨裁。幾十張條陳閱罷，曾國藩深感失望。

“恩師，我沒有寫條陳。”李鴻章進來了，一眼望見桌上散開的一大疊紙，知曾國藩仍在為此事發愁。曾國藩這才想起，人人都上了條陳，唯獨李鴻章一人沒上。

“你為什麼沒有寫？”

“有些話不便寫在紙上，我想和恩師面談。”李鴻章回答。

“好吧，坐下慢慢談。”曾國藩素來喜歡和人談話。對於初次見面的人，在察言觀色的過程中，他對其人便有了一個基本認識，而這個認識，以後實際證明大半是對的。他因而有“知人”的美名。在與朋友、幕僚的談話中，他能從對方的言談中得到多方面的啟發，獲得多種知識。雖然閒談耽擱了時間，但總的來說，所得大於所失。

“恩師，門生為此事想了很久。”李鴻章在曾國藩的對面坐了下來，兩隻手掌合著，夾在兩腿之間。這情景，使曾國藩想起過去在京師碾兒衚衕裡，師生之間常常這樣對坐論學。那時，老師的年齡恰好是今天學生的年齡。“歲月過得真快呀！”曾國藩心裡輕輕地感嘆一句。

“門生以為，進京勤王一事，實屬空言，於皇上無半點益處。”李鴻章少年得志，鋒芒畢露，說話辦事，向來不知忌諱。這一點，與曾國藩大不相同。

“少荃，你這話從何說起！”曾國藩的口氣似乎有點不悅。

“恩師，洋人已抵京城，如果他有意加害皇上的話，完全可以憑著洋槍洋炮的威力，向熱河追去。擋得住也罷，擋不住也罷，都只是三五天之內便見分曉的事，哪有從數千裡之外調兵入衛的道理？這不是皇上被突然變故嚇昏了頭，便是有人要藉此奪走湘勇的五千精銳。”李鴻章的話乾脆尖銳，一針見血，曾國藩聽後心裡很痛快。

“你認為洋人有加害皇上的意圖嗎？”學生已不是當年幼稚的書生了，老師也不自覺地放下了架子。

“門生以為，洋人之舉，絕沒有加害皇上的意思，只不過是逼皇上答應他們修約，欲佔我大清更多的便宜罷了。歷來外族入侵，要社稷者難免刀兵相鬥，要金帛子女者都好辦。恭親王年紀不大，卻極有辦事才能，一向對洋人禮之甚恭。依門生之見，洋人在恭王那裡可以得到所要的一切，京師再不會出現大的變亂了。”

“少荃，你說的固然有道理，但北援事關君臣大義、將帥職責。君父有難，臣子豈能袖手旁觀？洋人即使不再北進一步，我湘勇將士也應該受命入京呀！”畢竟老師的尊嚴要保持，曾國藩不能再以剛才的口氣問李鴻章。明明是希望學生提出一個兩全其美的辦法來，老師卻以教訓的口吻說話。李鴻章對老師的性格是熟悉的，忙答道：“恩師教導的是，救君父之難是臣子義不容辭的職責。恩師與胡中丞，位居督撫，理應親帶湘勇前往，鮑超乃一戰將，非一面之才，且受勝保指揮，亦恐二人難以協調。依門生之見，恩師可據此再作一奏摺，請皇上於曾、胡二人中指定一人，統兵北上，護衛京畿。聖旨下達之時，立即發兵。”說到這裡，李鴻章壓低了聲音，“從祁門到京師，奏摺最快要走半個月，有半個月的時間，恭親王早已和洋人達成了協議。到那時，北援勤王一事，已是過丘之水了。”

機靈鬼！曾國藩情不自禁地在心裡說著，他對李鴻章這個“按兵請旨”計策的妙處已完全明白了，一個困惑他七八天的難題終於解開。曾國藩一陣輕鬆，笑著說：“少荃，那就麻煩你擬個摺子吧！”

奏摺拜發後的第二天，丟失徽州府的皖南道員李元度，蔫頭耷腦地來到祁門。當他得知祁門剛剛渡過危難之後，心中萬分內疚。他想向曾國藩負荊請罪，又怕昔日同窗不容他，便託李鴻章去試探下。果然不出所料，曾國藩一聽便火冒三丈，大聲地對李鴻章說：“他還有臉見我，我都沒有臉見他！你問問他，