懷仁抱拳。張文祥猛地摸出腰刀，揚起右手，就要將刀投過去。忽然，他的手臂被人輕輕地拍了一下。張文祥這一驚非同小可！他轉過臉去，只見身後站著一個三十餘歲的文弱書生。那人微笑著對他說：“大哥，你太莽撞了，相距這樣遠，你有把握嗎？”

張文祥惱怒地說：“不要你管！”

說罷又要舉刀，誰知這時馬新貽已踏進轎門。“晚了！”張文祥脫口而出。

“大哥，我請你喝兩杯如何？”那人越發笑得親切了。

張文祥見他無惡意，便隨他走出竹叢。二人進了一家偏僻的酒店裡，選了一個單間坐下。那人吩咐酒保擺上幾盤大魚大肉，又要了一斤古泉大麴，對酒保說：“酒菜都夠了，不叫你，不要進來打擾。”

酒保答應一聲出去了。

“大哥，你為何要謀刺馬制軍？”那人壓低聲音問。

“你如何知我要殺馬制軍，我是要殺洋人。”張文祥面不改色地說。當時人們都恨洋人，尤其恨傳教的洋人。敢殺洋人的人被視為英雄。

“真人面前不要說假話。”那人冷笑一聲，“若殺洋人，洋人一直站在那裡，為何說‘晚了’？”

張文祥想起自己是說了這兩個字，不做聲了。

“大哥，我和你一樣的心思，要幹掉他！”那人將酒杯往桌上一磕。

“你叫什麼名字？”張文祥十分驚疑。“幹什麼的，你為何要幹掉他？”

那人提壺給張文祥斟上酒，也將自己的杯子倒滿：“大哥，乾了這杯，我告訴你。”

兩個酒杯相碰，各人一飲而盡。

“我姓喬，排行老三，你就叫我喬三吧！”喬三靠在牆壁上，款款地說，“剛才送馬新貽出來的那個法國主教郎懷仁，他跟馬新貽的關係非同一般。你知道他們之間的往事嗎？”

張文祥搖搖頭。

“咸豐四年，馬新貽奉命帶兵到上海打小刀會，戰爭中受了傷，被送到法國人辦的董家渡醫院，郎懷仁當時是這家醫院的院長，馬新貽傷好後，在郎懷仁的引誘下受洗禮入了天主教。從那以後，法國人就時常在咸豐爺面前，以後又在兩宮太后面前竭力吹捧馬新貽，說他精明能幹，是中國官員中罕見的人才。就這樣，馬新貽步步高昇，以一庸才居然接替曾中堂坐鎮兩江，朝廷中以醇王為首的親貴大臣甚為不滿，怎奈馬新貽深得太后和恭王的信任，奈何他不得。馬新貽感激洋人的幫忙，遂一心投靠洋人。去年安慶發生教案，法國公使羅淑亞跑到江寧，提出賠償損失、在城內劃地為教會建堂、懲辦激於義憤而砸教堂的百姓，馬新貽一一照辦，還出告示威脅百姓，魁將軍、梅藩臺都頗不以為然。前些日子天津百姓放火燒教堂、誅洋人，本是一件大快人心的好事，馬新貽這個賣國賊居然上書太后，要求嚴懲義民，向洋人賠禮道歉。他的這副奴才嘴臉，使醇王、魁將軍、梅藩臺等恨得咬牙，醇王給魁將軍的信上說，必欲殺馬而後快。”

“你到底是什麼人？”張文祥聽了半天，仍未見此人暴露身份，不耐煩了。“你是京師醇王派來的人？”

喬三搖搖頭。

“你是魁將軍派的人？”

喬三又搖搖頭。

“那你是梅藩臺的人？”

喬三搖搖頭，笑著說：“大哥不必問我是什麼人，告訴你，我和你一樣，也要殺馬就行了。”

“你弄錯了，我不殺馬。”張文祥見他不露身份，心中甚是懷疑，冷冷地說。

“哈哈哈！”那人大笑起來，說，“大哥，你聽說過螳螂捕蟬、黃雀在後的故事嗎？”

“你說什麼？”張文祥大驚。

“大哥，兩個月來，你天天在總督衙門四周轉來轉去，你瞞得過別人，還能瞞得過我嗎？你如果真的要殺馬，我會幫助你，而且我也會感謝你。”

“好吧，我對你實說吧，我是要殺馬，為朋友報仇，並在佛祖面前許了願，不達目的，誓不罷休。你如何幫助，又如何感謝？”張文祥瞪起眼睛望著喬三，那眼神是冷漠而懷疑的。

“大哥，我告訴你，七月二十五日那天，馬新貽會在校場檢閱武職月課。”

“真的？”張文祥大喜。“這是個好機會。”

“校場上武弁數百，刀槍如林，且圍觀的百姓都只能在柵欄外，你如何下手？”

是的，校場重地，豈容刺客逞能？張文祥的心涼了。

“不過不要緊，大哥。”喬三見張文祥的臉陰下來，遂笑道，“校場箭道通督署後門，馬新貽通常檢閱