難能可貴的美德說得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起來。

“我的看法與你恰恰相反。”他厲聲道，“崇尚正義和服膺公理並不是世俗間愚蠢的問題，而是足以使一個人能夠超凡絕俗的條件。假如你不能具有這等條件，你永遠是凡俗之人。”

大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的態度口氣，最好稍為注意一佔”

“有什麼好注意的！”公孫元波凜然道，“大不了一死而已。我只要不怕死，你還能把我怎樣？”

“你這樣死了，算不算是為了正義、公理而死？”

“當然啦！難道還會有人批評我是自私之人不成？”

“固然沒有人這樣批評你，”大小姐道，“但你這一死，與豬狗何異？我可看不出你有什麼超凡絕俗之處！”

“那是你的看法，但事實就是事實。不管你如何歪曲，這件事實已經造成，永遠不會改變。”公孫元波胸中充滿了磅鍵之氣，佩侃辯駁對方，“我從沒有期望一個卑鄙之人做出息公好義之事，自然亦不期望你對我有好評。你懂不懂這個道理？”

大小姐搖搖頭，淡淡道：“不懂。你這樣送了性命，我只看見愚蠢和魯莽，沒有別的了。”

公孫元波眼中流露出不屑之色，道：“我告訴你，正義與公理這一類的美德，雖是人人皆可信奉眼膺，但事實上面臨考驗之時，尤其是生死關頭，最難堅持，所以有人說‘千古艱難唯一死’，意思便是說選擇死亡乃是千古以來最艱難的事。你說你的敵人乃是‘時間’，立意雖新雖奇，可是卻無從考驗，所以咱們不妨視之為一個虛幻的心願，正如一個夢想一般，不要認真亦不能認真。但我所說的正義、公理，乃是實實在在的事，亦很容易考驗真假。你能不能堅貞卓絕，迎異俗流，那是一試便知的，決不是空口說白話。”大小姐不耐煩地擺擺手，道：“都是陳腔濫調，煩死人啦！”

“偉大一定是寓於平凡之中。”公孫元波仍然慷慨激昂地說道，“你不敢正視這些問題，倭稱是你不屑一顧，這話騙得了別人，卻騙不了你自己。話說回來，如果你認為做一個節義之士是很容易做到的事，你不妨試試看。只伯一旦到了面臨生死關頭之時，你將會嘆氣承認‘千古艱難唯一死’這句話實在不錯，一面宣告投降”

大小姐不悅道：“什麼？你把我看作怎麼樣的人！”

公孫元波堅決地道：“我剛才說過的話，決不收回或更改一個字。你隨便怎樣整我，也不能使我改變。”

她忽然地瞪視著公孫元波，但他亦毫不退縮，堅定地與她對視。

艙門外突然出現人影，原來是紫雲和丹楓，聽得艙內靜寂無聲，又恰當兩人高聲爭吵之時，故此以為公孫元波已被解決，不禁探頭窺望。

大小姐不悅地轉過頭去，向她們瞪眼睛。紫雲和丹楓都吃驚地縮回隱沒。

大小姐這時才冷冷道：“你別誇口，我只要向你動刑，三日之內，包管你低首屈服。”

“別說短短的三日時間，就是三年，我也不在乎。”

“那麼你的答案，莫非是選擇歹死之途？”

“不錯，你休想在我一口中問出一言半語。”

大小姐沒有馬上作聲，考慮了一下，才道：“你須得知道，我一旦動刑，就不能中止了。到了那時，你縱然屈服願降，亦是追悔無反了。”

“區區雖是微不足道之八，但平生守信義，重然諾，一言既出，雖死不悔．不過區區倒要請教一點，那便是你說一旦動刑之後，便無法中途停止，這話是什麼意思？”公孫元波問道：“行止之權，難道不是操在你的手中麼，l”

大小姐道：“當然是操請我手，但根據我的經驗和觀察，人性中有一點很是奇怪，便是凡事不可輕易開端。例如你決不苦出賣你的同道，這是你的原則，可是一旦出賣過一次，就將會有第二次。雖然每一次出賣之時，你都萬分不願，但事實上構卻仍然被迫那樣做。”

公孫元波泛起佩服的神色，道：“你對人生的觀察，的確有獨到之處。”

大小姐道：“你過獎啦！我們回到動刑的問題上。由前述的道理引申推論，我只要當真下手動刑的話，其時我心中對你的重視程度，與時俱減，到得後來，你縱然求饒乞命，我已覺得你不值得可憐，所以那時候我也許不肯停止。你懂不懂我的意思？”

“我懂，”公孫元波道，“但我自信絕不求饒投降。你儘管下手，不必遲疑。”

大小姐點點頭，道：“既是如