浪亭附近。”

“他是幹什麼的？”

“咚咚咚……”外面有人叩門，叩得甚急。

“小桃紅，快回席上去，怎麼把門扣上了？好不懂規矩。”外面的人大聲叫。

“你們可以走了。”陌生人匆匆說。

“砰嘭！”室門和明窗同時被擊毀撞開。

這瞬間，陌生人的反應委實值得自豪，雙手一分，一盞小燈籠和妝臺的明燭同時熄滅。

“快掌火把！”有人大叫。

室中黑得伸手不見五指。

門與窗皆有人衝入，吃喝聲與僕婦、小桃紅的尖叫聲齊揚，亂成一團。

窗外是舷板走道，是男性般夥計的通路，舷板上擁擠著提刀弄劍的打手，火把點燃了，可是，窗內已失去陌生人的蹤影。

百步外的小烏篷船悄然向南面駛走了。

而聞警從四面駛來的四艘快舟，卻晚來了一步。

快舟上有八支長槳，但卻追不上有兩支槳的小烏篷船，在星光下，眼睜睜目送小烏篷緩緩遠去，恍若凌空飛逝。

從此，再不曾有人見過這艘船了。

近午時分，卓天威在店堂中結帳，取回寄櫃的包裹，離店。

兩名大漢一前一後，神態悠閒地在後面跟蹤。

他總算心生機警，嗅到了危險的氣息。

轉出一條小巷，不久便到了一條小河旁。

府城本來建在沼澤地裡，城週四十五里，可算是天下第四大城（京師。南京、中都、蘇州），城內有橋三百九十座，有大半的街道沿河而築，居民往來多數利用小船。所有的橋，幾乎全是圓拱式的，便於行船。

他招來一艘小舟，提著包裹往船一鑽。

“出盤門，到百花洲。”他向那位年已半百的船伕說。

出城是遠端，舟子當然高興。

通常在城內往來，可僱女性的船孃，出城到百花洲，來回得大半天，女性船孃就不太能勝任了。

船在彎彎曲曲的小河中行駛，小河有如蛛網，四通八達，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。

後面，果然跟來了兩艘船。

河道一折，前面有一條街，一條美觀的拱橋上面，行人往來不絕。

“錢給你，繼續向前劃。”他將十兩銀子遞給船伕：“再劃兩條街，你就可以從另一條河回去了。”

“客官……”

他提著包裹，輕靈地躍登兩丈高的橋面。

船伕吃了一驚。

大概是見過世面，經過風險，長槳一緊，船疾衝過橋，在前面百十步，折入另一條小河，急急駛入市區最忙碌的市河。

跟蹤的船折入這段河道時，卓天威已經在一些驚訝的行人注視下，向街南匆匆走了。

他住進市河旁一座小客棧，棧名江東老店。

滄浪亭雖是府城的名勝，但目前是韓家的產業，所以附近也稱韓王（韓世忠）園，有小山有數十畝的大池。

北面就是府學舍，迤南一帶便是三元坊，三元坊的郝家，四爺郝明山原來是以河商起家的暴發戶。

他在三元訪附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，樹小牆新，一看便知不是什麼名門宅第。

河商，指利用運河做大宗生意的富商，擁有自己的棧號和船隻，擁有自己的人手和地盤等。

他孤家寡人一個，又不太熟悉江湖門檻，辦起事來難免縛手縛腳。

但他不急，有的是時間，他有貓一樣的耐性，隱藏著的利爪絕不輕易伸張。

他心中雪亮，郝家正在緊鑼密鼓提防意外，小桃紅必定受到行家的嚴厲盤法，那根三珠鳳釵可能已回到郝四爺手中了。

終於，被侵犯的一方失去了耐心。

江東老店是一座毫不引人注意的小客棧，最大容量也只能容納三四十位旅客，這種小旅舍在府城內外為數甚多，龍蛇混雜不夠高階，但好處是往來自由，要什麼就有什麼，包括供應女人而不會引人注意，從外面帶女人回來也沒人理會。

一早，剛洗漱完畢，虛掩的房門被人推開了，接二連三進來了四個青衣大漢，和一個瘦竹竿似的青袍人。

他一面整上袍帶，一面含笑向這些不速之客頷首示意打招呼，似乎對這些粗胳膊大拳頭的人出現，早就在意料之中，不以為怪。

“諸位隨便坐。”他離開座口：“凳只有兩張，不妨床口坐，客居狹隘，休怪簡慢。”